От лица на билбордах до уголовных дел. Сэм Бенкман-Фрид как никто повлиял на крипту в этом году. Пересказ Decrypt

Сэм Бенкман-Фрид – основатель криптовалютной биржи FTX, обанкротившейся в прошлом месяце. Пару недель назад он был арестован на Багамах после того, как прокуратура США предъявила ему обвинения.

Издание Decrypt называло именно Сэма «Человеком 2022 года», а сейчас рассказывает его историю. Редакция MC.today публикует перевод материала. Переведено бюро переводов «Профпереклад».

«Обычный преступник»

В этом году репутация Сэма Бенкмана-Фрида была разрушена до основания. Его сравнивают с Берни Мэдоффом, но это не совсем корректно.

Хотя по словам бывшего адвоката Комиссии по ценным бумагам и биржам, между человеком, ставшим синонимом финансовых преступлений, и Сэмом Бенкманом-Фридом есть определенное сходство.

«Медофф был главой Nasdaq и создал первую электронную биржу в Соединенных Штатах. Вероятно, когда Медофф только начинал, скорее всего, он имел хорошие намерения, – говорит Эллиот Лутцкер, председатель и партнер Davidoff Hutcher & Citron. – То же можно сказать и о Бенкмане-Фриде. Может, первый год его намерения и были благими, но сейчас все, что с ним связано – это обычное преступление».

И это внезапное разоблачение Бенкмана-Фрида как «обычного преступника» поражает. Тем более, что он был единственным явным претендентом на звание «Человека года» по версии Decrypt – из-за того, насколько важное место в отрасли он занимал на протяжении всего 2022 года.

С чего все началось

Бенкман-Фрид начал свою деятельность в 2013 году как стажер в специализированной торговой фирме Jane Street Capital, и это была престижная подработка для студента Массачусетского технологического института.

Он выпустился в 2014 году и работал там полный рабочий день до 2017 года, сосредоточившись на торговле биржевыми инвестиционными фондами.

После непродолжительной работы в Центре эффективного альтруизма он основал свою торговую фирму Alameda Research. И это имело решающее значение в создании будущего состояния Бенкмана-Фрида в размере $26 млрд и в построении его имиджа здравомыслящего и исполненного идеями криптогения.

Торговая фирма получила признание благодаря тому факту, что биткойн часто продается дороже на корейских биржах, чем можно приобрести на биржах США.

В начале 2019 года Бенкман-Фрид уже был готов к развитию своей империи и основал международную криптобиржу FTX.com в Гонконге, штаб-квартиру которой он затем перенес на Багамы.

Вплоть до ее краха он тратил миллионы долларов на маркетинг, размещая свое лицо на стенах зданий и подписывая представительские соглашения с квотербеком НФЛ Томом Брейди, актером Ларри Дэвидом и предпринимателем Кевином О’Лири.

Он тратил кучу денег на политические пожертвования и заискивания с законодателями. И одновременно с этим он регулярно выставлял свои просветленные рассуждения о рынке в Twitter.

Поэтому это было как гром среди ясного неба, когда 12 декабря, месяц спустя после того, как FTX объявила себя банкротом и Бенкман-Фрид ушел в отставку, полиция Багамских островов арестовала его.

На момент написания этой статьи он находится в тюрьме на Багамах в ожидании экстрадиции в США, где ему предъявят уголовные обвинения в заговоре, отмывании денег, мошенничестве, и тому подобное. 

Как дела сейчас

Огромная часть разговоров, мемов и спекуляций в соцсетях по поводу грандиозного падения Бенкмана-Фрида создается людьми, которые его не знали или не имели никакого интереса в его компаниях.

В ноябре эта фирма, также возглавившая инвестиционный раунд в размере $20 млн для Solana еще в 2019 году, опубликовала длинное письмо, в котором было подробно описано, как на нее повлиял обвал FTX.

Но когда Decrypt попросила это прокомментировать, компания отказалась.

Нирадж Агравал, директор по связям с общественностью информационно-аналитического центра в области криптовалют Coin Center, выразил личное мнение о Бенкмане-Фриде в Twitter, написав, что чиновники США «защищают его, обвиняя во всех возможных финансовых преступлениях одновременно», саркастически обыгрывая теорию заговора, которую ему приписывают должностные лица. Но редакции Decrypt он сказал, что у организации нет официальных комментариев по этому поводу.

Компания Thoma Bravo, основанная исполнительным директором-миллиардером Орландо Браво, не ответила на просьбу прокомментировать слова основателя о том, что когда-то называли «самой современной и совершенной биржей криптовалют в мире».

Не было ответа и от раннего инвестора и скорее конкурента FTX – Binance.

И если уж зашел об этом разговор, Decrypt также планировал интервью с Бенкманом-Фридом непосредственно перед тем, как его арестовали.

Но кажется, сейчас будет правильно пересмотреть неопубликованные части интервью 2021 года, когда его назвали Основателем года, и когда он рассказал, что увеличение количества персонала FTX превысило его ожидания.

«Наша компания строится на самой работе, а не на управлении ею. Управление может улучшить эффективность только некоторых аспектов, – сказал он во время интервью в декабре 2021 года. – Но единственная важнейшая вещь – это фактическая индивидуальная работа, и мы не хотим продвигать управление как форму престижа за счет того, что люди делают то, в чем они хорошо разбираются, и что, в конце концов, приносит пользу компании».

В то время, когда почти все крупные криптофирмы увольняют работников или приостанавливают найм персонала после краха Terra в мае, Бенкман-Фрид написал в Twitter, что в FTX «только 10% работников по сравнению с количеством в других компаниях, но если речь идет о производительности труда, то я нанял бы опять любого из них».

Он даже хвастался, что некоторые разработчики, которых он нанял, «получили отказ от другого работодателя» и «теперь работают эффективнее, чем вся команда компании вместе».

В то время это выглядело как корпоративная культура, ценящая каждого отдельного работника, а не руководителей команд и другие формы среднего менеджмента.

Но теперь кажется, что это способствовало тому, что новый исполнительный директор FTX Джон Рэй III сформулировал как «бумажное банкротство» компании во время показаний для Комитета по финансовым услугам Палаты представителей США 13 декабря.

Рэй назвал руководство FTX, а в том числе и Бенкмана-Фрида, «крайне неопытным и незатейливым».

Эффективный лоббист

На самом же деле, неопытность Бенкмана-Фрида не стала ему ни в чем помехой.

С 2021 года он потратил миллионы на политические пожертвования. Но он не собирался останавливаться на этом – он стал частым гостем в округе Колумбия, устраивая завтраки для законодателей и появляясь на разных мероприятиях, чтобы привлечь внимание окружающих к криптоиндустрии.

Рассказывая о том, как это было работать в условиях бесцеремонного вмешательства Бенкмана-Фрида в лоббирование, исполнительный директор Blockchain Association Кристин Смит взвешенно прокомментировала: FTX никогда не являлась частью группы криптолоббистов.

«Очевидно, что Сэм лично провел очень много времени в Вашингтоне и имел довольно агрессивную стратегию, которая, откровенно говоря, очень отличалась от того, как обычно подходили к делам остальные представители индустрии, – сказала она. – Поэтому с моей точки зрения это даже хорошо, что нам больше не придется иметь с ним дело на регулярной основе».

Поскольку FTX официально не была частью Blockchain Association, Смит не всегда знала о случаях, когда Бенкман-Фрид наращивал свое влияние в округе Колумбия – устраивал завтраки с сенаторами, ходил на «счастливые часы» с работниками Конгресса, организовывал встречи с глазу на глаз с отдельными сенаторами. Но она знает, что возникла всеобщая тенденция.

«Однажды во время проведения стратегического совещания между группой лоббистов и защитников, он появился прямо посреди него, устроил нам 45-минутную речь, а потом просто ушел, – говорит Смит. – В общем, я считаю, что многие из разговоров носили несколько односторонний характер. Но в то же время, я думаю, что людям был очень интересен Сэм. Они считали его контактным».

Бренд контактности Бенкмана-Фрида превратился в нечто вроде показательных зрелищ. Всем известно, что он спал на креслах-мешках в офисе FTX и редко отвечал на звонки, одновременно не играя в какую-то компьютерную игру, такую как League of Legends, или не играя монетами или колодой карт.

Терпимость к его бзикам исчезла после краха FTX. Слушатели обрушились на него с критикой за то, что он играл в видеоигры во время сбора в аудиопространстве Twitter Space, всего за несколько часов до того, как его арестовали.

На протяжении всего этого времени родители Бенкмана-Фрида, профессоры права Стэнфордского университета, были готовы отстаивать его интересы и направлять его. В недавнем репортаже New York Times утверждалось, что Джозеф Бенкман является оплачиваемым работником FTX, часто летающим в штаб-квартиру компании на Багамах. А Фрид, создавшая сеть политического лоббирования, принимает пожертвования от своего сына.

Кроме семьи, Бенкман-Фрид имел тесный круг приближенных лиц, занимавших руководящие должности в его компаниях. Некоторое время его девять друзей, ставших исполнительными руководителями, жили с ним в его пентхаусе за $30 млн на Багамах.

В этот круг приближенных входили Нишад Сингх, бывший технический директор FTX, и Гарри Ванг, соучредитель Alameda и FTX. А также бывший исполнительный директор Alameda Research Кэролайн Эллисон и глава FTX Digital Райан Саламе, оба из которых, по слухам, сотрудничают с властями после краха компании. У Эллисона и Бенкмана-Фрида время от времени были романтические отношения.

В прошлом году Сингх рассказывал редакции Decrypt о качествах, которыми с самого начала привлек его к себе Бенкман-Фрид, убедив его оставить работу в Facebook и присоединиться к Alameda Research, а затем и FTX. Оглядываясь назад, кажется, что Сингх описал то, что привлекало к Бенкману-Фриду целую индустрию – прежде чем иллюзия развеялась.

Во время интервью в 2021 году Сингх продолжил описывать поразительное мастерство Бенкмана-Фрида с работой в Excel и его пристальное внимание к деталям.

Теперь все это резко контрастирует с его недавними заверениями в интервью, что он не смешивал средства сознательно, не знал, что Alameda Research ссужает клиентские средства FTX в таких колоссальных масштабах, и, ей-богу, просто не имел представления о том, что происходит в его собственных компаниях.