Янтарь сохранил череп самого маленького динозавра

Меловой период можно назвать пиком в долгой эпохе доминирования рептилий.

В то время они достигали огромных размеров и царствовали даже в воздухе, где летали большие крылатые птеродактили.

Тем удивительнее очередная находка, сделанная в образцах древнего янтаря, который обнаруживают сегодня в Мьянме, — крошечный, с колибри, летавший динозавр, уже похожий на птицу, но еще сохранивший миниатюрные зубы в клюве.

Цзинмай О’Коннор (Jingmai O’Connor) и его коллеги из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук датировали находку возрастом около 99 миллионов лет.

С помощью синхротронной томографии образец был изучен в мельчайших деталях.

Новый вид получил название Oculudentavis khaungraae, он описывается в статье, опубликованной в журнале Nature.

По оценкам ученых, полное тело животного весило около двух граммов — действительно, сравнимо с современными колибри.

Но, в отличие от этих птиц, древние O.

khaungraae сохраняли в клюве десятки мелких и острых зубов: авторы насчитали 29-30 штук.

Стоит сказать, что в ту эпоху птицы еще продолжали адаптироваться к полету и новому образу жизни и многие еще не утеряли зубов, хотя такое их количество ученым попадается впервые.

Этот длинный ряд тянется от кончика сильно вытянутого клюва и уходит глубоко под его крупные глаза.

Поэтому динозавр и получил название Oculudentavis, сочетающее латинские слова "глаз" и "зубы".

По-видимому, многочисленные зубы помогали миниатюрному динозавру охотиться на насекомых в густом и сумрачном лесу мезозойских голосеменных растений.

На это указывают и его крупные глаза, разнесенные по сторонам головы.

Пещерный таракан: биологи показали насекомое времен динозавров (Фото).

Как и у прочих рептилий и птиц, их структуру поддерживает костная опора — склеротикальное кольцо, — однако у O.

khaungraae эти структуры имеют необычную конусообразную форму.

По словам ученых, единственный подобный пример дают некоторые современные ящерицы, ведущие дневной образ жизни.

По-видимому, так жили и эти крошечные птицы.

Впрочем, находку нельзя однозначно отнести к полноценным птицам.

Палеонтологи располагают O.

khaungraae где-то поблизости от археоптериксов и джехолорнисов — сравнительно примитивных "переходных звеньев", еще не полностью адаптировавшихся к полету.

По сравнению с ними O.

khaungraae были такими же крошечными, как колибри в сравнении с индейкой.

Авторы связывают это с проявлением островной карликовости — обычным уменьшением размеров у животных, которые живут в изоляции, в условиях относительной безопасности, но ограниченности ресурсов.