Солнечный зонд NASA впервые сфотографировал нагорье Венеры

Солнечный зонд NASA Parker Solar Probe сделал поразительный снимок Венеры во время облета планеты. Об этом сообщает Forbes.

Зонд совершает облеты Венеры, чтобы с помощью ее гравитации приближаться к Солнцу. В процессе аппарат сделал захватывающий тепловой снимок нагорья Венеры.

По словам NASA, во время третьего облета Венеры бортовой широкополосный сканер WISPR сделал снимок ночной стороны планеты с расстояния в 12 тыс. км.

"Возможности инструмента в ближнем инфракрасном диапазоне (NIR) были недооценены, которые внезапно позволили обнаружить особенности поверхности планеты", – говорит планетарный астрофизик из Калифорнийского университета Стивен Кейн.

Например, темное пятно на снимке – это не просто густые облака, а самая большая из трех возвышенностей или "материков" Венеры под названием Земля Афродиты. По словам Кейна, на снимке видно, как температура на поверхности планеты меняется в зависимости от высоты над уровнем моря.

Иными словами в NASA утверждают, что Земля Афродиты кажется темной из-за более низкой температуры, примерно на 30 градусов по Цельсию холоднее, чем окружающее пространство.

Плотный облачный покров Венеры долгое время мешал наземным и космическим исследования сделать фотографии планеты. Помимо миссии NASA Magellan в 1998 году, почти все данные о Венеры были получены от космического аппарата советских времен, а также с помощью орбитальных миссий и облетов.

Также на Венере камера обнаружила яркий ободок по краю планеты, который может быть ночным свечением, излучаемым атомами кислорода высоко в атмосфере.

По данным NASA, зонд совершит всего семь облетов Венеры в течение своей семилетней миссии. Это позволит зонду не только изучать планету, но и приближаться к Солнцу, чтобы отследить солнечную динамику звезды и ее солнечный ветер.

"WISPR был адаптирован и протестирован для наблюдений в видимом свете, поэтому мы ожидали увидеть на фотографии облака, но камера смогла увидеть поверхность", – говорит научный сотрудник проекта WISPR из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса Ангелос Вурлидас.

Инструмент WISPR предназначен для получения изображений солнечной короны и внутренней гелиосферы в видимом свете, а также солнечного ветра и структуры.

Если WISPR действительно сможет улавливать волны света в ближнем инфракрасном диапазоне, это предоставляет новую возможность для изучения пыли вокруг Солнца и во внутренней Солнечной системе.

NASA надеется, что пролет зонда Parker 20 февраля 2021 года предоставит команде WISPR больше данных о ночной стороне Венеры. Но ожидается, что снимки будут отправлены на Землю не раньше чем конец апреля.

"Команда считала, что камера исключительно оптическая, но как оказалось ее чувствительность охватывает и ближний инфракрасный диапазон. Если мы сможет посмотреть на ночную сторону Венеры в ближнем инфракрасном диапазоне, то получим карту температуры поверхности", – подытожил Кейн.