Hubble показал комету-трансформер

Радиус ядра ​​кометы был оценен от 0,2 до 1,8 километров, а через полмиллиона лет она будет выброшена из Солнечной системы и станет межзвездной кометой.

Ученые с помощью наземных телескопов и космических обсерваторий Hubble и Spitzer изучили комету P/2019 LD2 (ATLAS), которая вначале демонстрировала свойства троянского астероида Юпитера, а затем обзавелась кометным хвостом, пишет N+1.

Когда кометы, прилетающие из области за орбитой Нептуна, в ходе своего движения пересекают орбиты Урана и Нептуна, то значительная их часть превращается в кентавров - необычные тела, которые могут демонстрировать свойства как астероидов, так и комет.

Классическое определение кентавра гласит, что это малое тело, точка перигелия и большая полуось орбиты которого находятся в диапазоне между большой полуосью орбиты Юпитера и Нептуна, и параметром Тиссерана более 3,05 (он показывает, насколько сильно на объект влияют гравитационные возмущения со стороны  Юпитера).

Средний динамический возраст кентавров составляет примерно 2,7 миллионов ​​лет, после чего подавляющее большинство подобных тел выбрасывается прочь из Солнечной системы, в то время как кометы семейства Юпитера (параметр Тиссерана менее 3,05) имеют немного меньшее время жизни - примерно полмиллиона лет.

Комета P/2019 LD2 (ATLAS) была открыта в июне 2019 года, тогда ученые посчитали ее троянцем Юпитера. Однако в дальнейшем выяснилось, что объект обладает тусклым хвостом из газа и пыли, что позволило поместить его в переходную область между кентаврами и кометами семейства Юпитера. 

Группа астрономов во главе с Брайсом Болином из Калифорнийского технологического института решила исследовать комету на предмет ее свойств и изменений активности, связанных с нагревом ядра Солнцем.

Радиус ядра ​​кометы был оценен от 0,2 до 1,8 километра, в ее коме преобладают пылинки размером примерно 100 микрометров, которые выбрасываются с поверхности ядра со скоростью около одного метра в секунду.

Активным тело стало в ноябре 2018 года, когда оно находилось на расстоянии 4,6 астрономических единиц от Солнца. По оценкам ученых темпы потери ядром пыли составляют около шесть килограммов в секунду, а водяного пара - 80 килограммов в секунду.

Компьютерное моделирование показывает, что комета примерно через два года еще раз встретится с Юпитером, после чего направится во внутреннюю часть Солнечной системы, а через примерно 500 тысяч лет с вероятностью 90 процентов будет выброшена из Солнечной системы и станет межзвездной кометой.