«Джеймс Уэбб» прошел финальные функциональные испытания — запуск запланирован на 31 октября 2021 года

Один из самых крупных долгостроев вышел на финишную прямую — речь о многострадальной космической инфракрасной обсерватории нового поколения «Джеймс Уэбб».

Ее запуск, первоначально запланированный на 2007 год, переносили множество раз, а бюджет вырос с первоначальных 500 миллионов до 10 миллиардов долларов.

И вот сейчас, похоже, сменщик «Хаббла» наконец готов.

Название «Джеймс Уэбб» в честь второго руководителя NASA космический телескоп получил в 2002 году, до этого он назывался NGST (Next Generation Space Telescope).

Изначально телескоп планировали запустить в космос между 2007 и 2011 годами.

NASA множество раз сдвигала сроки из-за различных технологических трудностей и перерасхода средств.

В начале 2000-х стоимость программы превысила 4,5 миллиарда долларов и сроки перенесли.

Затем в 2011 году все еще раз пересчитали и утвердили новые предполагаемые сроки запуска — 2018 год.

Сборка «Джеймса Уэбба» была закончена в середине 2019 года, после чего начались наземные испытания.

С того времени было еще пять переносов: сначала — на март 2019 года, затем — на июнь, позже — на май 2020 года, еще раз — на 30 марта 2021 года, и в последний раз — на 31 октября 2021 года.

В то же время бюджет программы вырос внушительных 10 миллиардов долларов.

В феврале «Джеймс Уэбб» прошел заключительные электрические испытания и финальную наземную проверку системы связи.

В течение 17 дней инженеры Northrop Grumman последовательно проверяли функциональность всех электронных компонентов телескопа и его научных инструментов.

Они поочередно включали основные и дублирующие резервные системы телескопа, моделируя и отрабатывая все рабочие сценарии.

Испытания прошли успешно — инженеры убедились, что полностью все подсистемы полностью исправны и функционируют, как и должны.

Прямо сейчас команда готовится к финальному складыванию теплозащитного экрана и заключительному тесту на развертывание в полетную конфигурацию.

По плану, этим летом «Джеймс Уэбб» отправится на космодром Куру для подготовки к запуску, а 31 октября 2021 года она будет запущен с космодрома Куру во Французской Гвиане с помощью ракеты-носителя «Ариан 5».

После этого обсерватория выйдет на рабочую орбиту в окрестности второй точки Лагранжа в системе Солнце — Земля.

Программа исследований рассчитана на 5–10 лет, но, вероятнее всего, она будет продолжена.

Миссия «Хаббла», рассчитанная на 15 лет, в последний раз была продлена до 30 июня 2021 года.

Hubble Space Telescope: 30 лет в космосе.

После вывода на орбиту «Джеймс Уэбб» станет самым мощным космическим телескопом в истории.

Многосекционное зеркало «Уэбба» (18 шестиугольных сегментов) имеет диаметр около 6,5 м и площадь поверхности в 25 м².

Это в шесть раз превосходит размеры зеркала «Хаббла».

Более подробно о конструкции телескопа мы рассказывали в предыдущем материале.

В отличие от «Хаббла», который исследует Вселенную преимущественно в оптическом диапазоне (ближний инфракрасный и ультрафиолетовый диапазон, соседствующие с видимым излучением), «Джеймс Уэбб» сконцентрируется на инфракрасной части спектра, позволив рассмотреть более древние и более холодные объекты.

Всего у «Джеймса Уэбба» есть четыре научных инструмента: камера ближнего инфракрасного диапазона NIRCam, прибор для работы в среднем ИК-диапазоне MIRI, спектрограф ближнего ИК-диапазона NIRSpec и система FGS/NIRISS.

С помощью научных приборов ученые надеются получить ответы на многие фундаментальные вопросы, в первую очередь, касательно формирования экзопланет.

В заключение остается вспомнить о еще одном видном долгострое NASA — сверхтяжелой ракете Space Launch System (SLS), которую изначально планировалось ввести в эксплуатацию еще в 2018 году и которой отведена ключевая роль в реализации лунной программы Artemis.

Первые огневые испытания центрального блока SLS завершись неудачно — двигатели проработали меньше, чем планировалось — и NASA рассчитывало провести повторный прожиг 25 февраля, но в итоге из-за проблем с клапаном, предназначенным для подачи жидкого кислорода, этого не произошло.