Вулкан поховав мегаполіс на 20 тис. жителів

24 серпня 79 року н.е., після століть сну, на півдні Італії вивергається вулкан Везувій, руйнуючи процвітаючі римські міста Помпеї та Геркуланум, і вбиваючи тисячі людей. Міста, поховані під товстим шаром вулканічної лави і попелу, ніколи не перебудовувалися і в значній мірі були поховані в історії. У XVIII столітті Помпеї і Геркуланум заново відкрили і розкопали, що стало безпрецедентною археологічною знахідкою.Стародавні міста Помпеї і Геркуланум процвітали біля підніжжя гори Везувій. За часів ранньої Римської імперії в Помпеях жило 20 тис. осіб, включаючи торговців, ремісників і фермерів, які використовували родючі грунти регіону на виноградники і фруктові сади. Ніхто не підозрював, що чорна родюча земля - ​​спадщина попередніх вивержень. Геркуланум був містом з населенням 5 тис. осіб і улюбленим місцем літнього відпочинку багатих римлян. Названий на честь міфічного героя Геракла, він мав у своєму розпорядженні розкішні вілли і величні римські лазні.Опівдні 24 серпня 79 року Везувій вибухнув, викинувши грибоподібну хмару попелу і пемзи в стратосферу на 16 км. Протягом 12 год вулканічний попіл і град пемзи до 8 см в діаметрі обсипали Помпеї, змушуючи жителів в жаху втікати. Близько 2 тис. людей залишилися в Помпеях, ховаючись в підвалах або кам'яних будівлях, сподіваючись перечекати виверження. Вітер захистив Геркуланум від початкової стадії виверження, але потім гігантська хмара гарячого попелу і газу хлинула на нього, поглинувши місто і обпікаючи чи душачи всіх, хто залишився. За цією смертоносною хмарою йшов потік вулканічної лави, який поховав місто.Люди, що залишилися в Помпеях, загинули вранці 25 серпня, коли хмара отруйного газу хлинула на місто, задушивши все живе, що залишилося. Падав потік каменів і попелу, руйнуючи дахи і стіни, і ховаючи мертвих.Багато з того, що знаємо про виверження, отримано з розповіді Плінія Молодшого, який знаходився неподалік, коли вибухнув Везувій. У двох листах історику Тациту він розповів про те, як "люди накривали голови подушками - єдиним захистом від кам'яного дощу" і про те, як "темна і страшна хмара, раптово розірвалася".За словами Плінія Молодшого, виверження тривало 18 годин. Помпеї були поховані під шаром попелу і пемзи до 5 м, а сусіднє узбережжя сильно змінилося. Геркуланум був похований під шаром лави і вулканічного попелу більше ніж на 18 м. Деякі жителі Помпеї пізніше повернулися, щоб викопати зруйновані будинки і врятувати цінності, але багато скарбів покинули, а потім забули.У XVIII столітті копач криниць виявив мармурову статую на місці Геркуланума. Місцеві розкопали ще кілька цінних предметів мистецтва, але проект закинули. У 1748 році фермер знайшов сліди Помпеї під своїм виноградником. З тих пір розкопки тривають майже безперервно досі. У 1927 році італійський уряд відновило розкопки Геркуланума, виявивши численні скарби мистецтва, в тому числі бронзові й мармурові статуї і картини.У Помпеях знайшли рештки 2000 чоловіків, жінок і дітей. Після загибелі від задухи їх тіла покрив попіл, який затвердів і зберіг обриси тел. Пізніше тіла розклалися на останки скелетів, залишили після себе щось на кшталт гіпсової форми. Археологи, які знайшли їх, заповнили порожнечі штукатуркою, в похмурих деталях розкриваючи смертельну позу жертв. Інша частина міста також застигла в часі, і звичайні предмети, що розповідають історію повсякденного життя в Помпеях.Сьогодні Везувій - єдиний діючий вулкан на материковій частині Європи. Останнє виверження відбулося в 1944 році, а останнє велике виверження в 1631 році. У найближчому майбутньому очікується ще одне виверження, яке може мати руйнівні наслідки для 700 тис. осіб, що живуть в "зонах смерті" навколо Везувію.