12 днів польоту: вперше на дирижаблі облетіли світ

29 серпня 1929 року у місті Лейкхерст, штат Нью-Джерсі, німецький дирижабль "Граф Цеппелін" завершив перший в історії кругосвітній переліт.За 21 день із зупинками він подолав майже 34 тис. км із середньою швидкістю 115 км/год.Конструкцію першого дирижабля запропонував французький військовий інженер Жак Меньє в 1784 році. Це сталося через рік після першого польоту братів Монгольф'є. Ідея форми дирижабля і застосування пропелера для керування польотом належить Меньє. Однак, його ідеї довгий час не могли бути реалізовані з технічних міркувань.Лише в 1852 році француз Анрі Жиффар піднявся в повітря на збудованому ним 44-метровому дирижаблі з паровим двигуном. Він зумів піднятись на висоту 1,8 м, однак із-за малої потужності двигуна сам дирижабль виявився не здатним долати сильні пориви вітру.1883-го на дирижаблі почали ставити електричні двигуни, в 1887 році - бензинові, завдяки чому вдалось розвивати швидкість до 25 км/год. В кінці ХІХ століття в якості оболонок почали використовувати алюміній. 1900-го німець Фердинанд Цеппелін збудував дирижабль у вигляді обшитого листовим алюмінієм каркасу з двома алюмінієвими гондолами. В них розмістили по бензиновому двигуну потужністю 16 кінських сил. Його випробування пройшло 2 липня і справило на глядачів неймовірне враження: 128-метровий апарат діаметром майже 12 м рухався в повітрі зі швидкістю 29 км/год.Пасажирський дирижабль "Граф Цеппелін" збудували 8 липня 1928 року, в день 90-річчя графа Цеппеліна, на пожертви, зібрані в Німеччині за 4 роки. 18 вересня він вперше піднявся у повітря, у жовтні здійснив перший трансатлантичний політ. На початку 1929-го він здійснив кілька польотів до Греції, а в серпні - прибув до США, щоб 8 серпня з авіабази Лейхерст піднятися у перший в історії повітроплавальний кругосвітній переліт.

 

Перелетівши Атлантику, "Граф Цеппелін" приземлився у місті Фрідріхсхафен, Німеччина, для заправки, звідки за 101 год 49 хв він подолав 11,7 км над Східною Європою, СРСР, Сибіром і здійснив посадку в Токіо. При цьому екіпаж дирижабля відмовився сісти у Москві, незважаючи на офіційне запрошення радянських властей.Через 5 днів дирижабль продовжив політ і через 79 год і 54 хв, подолавши 9,6 км прибув до Лос-Анджелеса. Останні 4,8 км дирижабль подолав за 51 год 13 хв і 29 серпня 1929 року завершив кругосвітню подорож у Лейкхерсті.Загалом перший кругосвітній переліт тривав 12 днів 12 год і 13 хв, а його довжина склала 33 234 км. Станом на 1929 рік це була найшвидша кругосвітня подорож. З цієї нагоди Німеччина випустила спеціальну срібну монету, а керівника польоту Хуго Еккенер нагородили золотою медаллю американського Національного географічного товариства."Граф Цеппелін" експлуатувався до 1937 року і за цей час виконав 590 польотів, включаючи один переліт через Тихий океан, 143 - через Атлантичний, один політ над Арктикою і один - круговий з Європи до Південної Америки через Північну. Після катастрофи дирижабля "Гінденбург" регулярні польоти LZ 127 були припинені, він був перетворений на музей, а в 1940 році - розібраний для потреб військової промисловості. Британський дирижабль R101, який виконував рейс в Індію, врізався в пагорб на території Франції 5 жовтня 1930-го. Загинули 48 із 54 пасажирів та членів екіпажу. Це найбільша на той час катастрофа в повітрі.