Что известно об американо-украинской ракете, которая взорвалась после запуска

Компания Firefly Aerospace украинского бизнесмена Максима Полякова совершила первый запуск ракеты Alpha на орбиту, однако он завершился взрывом спустя несколько минут после старта.

Запуск на орбиту ракеты Alpha произошел 3 сентября в 4:49 утра по киевскому времени с базы Ванденберг Космических сил США, штат Калифорния. Через 2,18 минуты ракета достигла сверхзвуковой скорости, но взорвалась через 11 секунд, до разделения ступеней. Вместе с ракетой потеряно более 92 кг нетехнического и технического груза, который Alpha должна была вывести на околоземную орбиту.

Нетехнический груз включал детские рисунки, сообщения от детей в педиатрических больницах и фотографии предыдущих космических полетов; технический груз включал научно-исследовательское оборудование, в том числе аппарат для сбора космического мусора и малый спутник. В результате происшествия никто не пострадал. Пользователи соцсетей сообщают, что некоторые фрагменты упали на населенные территории.

Компания Firefly Aerospace сообщила, что взрыв ракеты был контролируемым. «Полет был приостановлен командой Space Launch Delta с Базы Космических сил Ванденберг после фиксации отклонения в траектории полета», — говорит пресс-служба. Больше деталей она не предоставила.

Video: Firefly Alpha's in-flight anomaly. Stay tuned to the NSF youtube channel for the full video. @NASASpaceflight pic.twitter.com/Ck4fB98Xbc

— Jack Beyer (@thejackbeyer) September 3, 2021

Пока неизвестно, что стало причиной отклонения от курса. Firefly Aerospace обещает провести детальное расследование вместе с представителями Федерального авиационного управления США и Базы Космических сил США Ванденберг. «Мы используем полученные во время тестового полета данные и учтем их при запуске следующих миссий», — говорит пресс-служба Firefly.

Миссия успешна?

Хотя вывести груз на орбиту не удалось, Firefly Aerospace считают запуск успешным. Почему? Во-первых, ракета с первой попытки преодолела несколько важных этапов: оторвалась от земли, достигла сверхзвуковой скорости, выдержала максимальное давление (Max Q). Это был тестовый полет, основная задача которого — собрать данные для дальнейших запусков. На этапе создания первого летного образца ракеты-носителя тестируют каждую ступень отдельно, поэтому тестовый полет — это первая интеграция всей ракеты, говорит пресс-служба.

Еще одна причина положительного отношения к этому запуску — ни одна компания в мире не смогла успешно запустить ракету с первой попытки. Для сравнения: первые три ракеты компании SpaceX Илона Маска взорвались на старте или после отрыва от земли. Первая ракета Virgin Galactic LauncherOne взорвалась сразу после отделения от самолета в мае 2020 года. Лишь следующая попытка — в январе 2021 — была успешной. На прошлой неделе в третий раз за год неудача постигла американскую компанию Astra Space. Ее легкая ракета Rocket 3 из-за отказа на старте одного из пяти двигателей первой ступени начала взлетать по горизонтальной траектории. Полет удалось стабилизировать, но миссию пришлось прервать.

Additional shots of the Firefly Alpha anomaly. @NASASpaceflight pic.twitter.com/BSoHgebrMV

— Michael Baylor (@nextspaceflight) September 3, 2021

Firefly Aerospace — что это за компания?

История американской Firefly Aerospace началась в 2014 году — тогда стартап назывался FireFly Space Systems. Вскоре после дебюта проект легкой многоразовой ракеты-носителя Firefly Alpha на метане столкнулся с финансовыми трудностями и в 2017 году основателям пришлось выставить активы и интеллектуальную собственность FireFly Space Systems на продажу. Покупателем выступил украинский предприниматель Максим Поляков, а точнее его компания EOS Launcher. Сумма сделки составила $75 млн. После слияния с EOS Launcher FireFly Space Systems была переименована Firefly Aerospace, а часть производственных мощностей и разработки была перенесена в Украину — в Днепр. Там сейчас находится научно-исследовательский центр, оснащенный самым большим в стране промышленным 3D-принтером для высококачественной печати металлом. Центральный офис находится в американском Остине. Также у компании есть офисы в Вашингтоне и Токио.

С 2017 года Firefly Aerospace разрабатывает двухступенчатую (кислородно-керосиновую) ракету сверхлегкого класса Firefly Alpha. Alpha рассчитана на подъем груза весом до 1000 кг на низкую околоземную орбиту (высота 200 км) на солнечно-синхронную орбиту (SSO), которая находится на высоте 500 км, ракета может поднять 600 кг. В будущем главное назначение ракеты — коммерческие запуски малых спутников. Один запуск многоразовой ракеты-носителя Alpha стоит примерно $15 млн. Конкурентами Firefly Aerospace в области легких ракет-носителей являются, в частности Virgin Launcher One, Vega и Rocket Lab.

Firefly заявляла о планах выполнять по два запуска в месяц. Компания уже имеет ряд договоренностей по запусках. Еще в конце 2020 года Firefly подписала контракт на четыре запуска с Adaptive Launch Solutions. Также у нее есть контракт NASA на запуск малых спутников на общую сумму $9,8 млн и контракт на $93 млн на доставку оборудования NASA в рамках программы CLPS.

Кроме ракеты Alpha, компания разрабатывает более крупную ракету под названием Beta и роботизированный лунный модуль Blue Ghost, который, по плану, должен доставить груз на Луну по заказу NASA в 2023 году. Наконец, Firefly также планирует построить многоразовый космический самолет Gamma, который мог бы выводить спутники на орбиту, но также доставлять сверх-срочные грузы в разные точки Земли.