В NASA изучат проект по защите Земли от астероидов с помощью «космического дробовика»

Блуждающие в глубинах космоса астероиды могут представлять серьёзную угрозу для человечества. Сейчас в NASA рассматривают очередное предложение учёных по защите нашей планеты — их план предусматривает уничтожение опасного космического объекта на подлёте к Земле, буквально за дни или даже часы до возможного столкновения.

У исследователей сегодня имеются довольно мощные инструменты для поиска потенциально угрожающих планете объектов, орбиты которых пролегают вблизи орбиты Земли. Например, в рамках программы NASA Near-Earth Object Observations (NEOO) таких объектов зарегистрировано почти 28 000 единиц. При этом недостаточно обнаружить угрозу, нужно ещё с ней что-то сделать. Сейчас в рамках миссии DART к астероиду Didymos B направляется зонд-камикадзе, которая попробует на доли градуса изменить орбиту небесного тела. Хотя Didymos не угрожает Земле, бомбардировка его специальным зондом позволит отработать технологию защиты.

Проблема в том, что в рамках подобных проектов для противодействия столкновению нужно знать о подлёте небесного тела за месяцы или даже годы, иначе вовремя подготовиться просто не удастся. Новый метод Pi — Terminal Defense for Humanity предложен NASA инженером Калифорнийского университета в Санта-Барбаре Филипом Любиным (Philip Lubin) — его проект был выбран для участия в первой фазе программы NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC).

Вместо того, чтобы менять орбиту объекта, в рамках проекта Pi предлагается уничтожать его, «расстреливая» небольшими стержнями-ракетами из подобия космического дробовика. Ожидается, что это позволит разбить астероид на множество мелких частей, которые безопасно сгорят в атмосфере. В зависимости от размера объекта «заряды» будут доставляться массивами по 10×10 или 50×50 стержней (с массой 100 кг или 40 кг каждый соответственно). В направлении объекта может быть отправлено несколько «волн» ракет с химическими или ядерными ускорителями.

По мнению Любина для быстрого развёртывания заряженную систему Pi следует разместить на орбите Луны или на самом спутнике Земли, поскольку тот фактически не имеет атмосферы, мешающей наблюдениям, зато для него характерна очень низкая гравитация, что очень удобно для пусков. При этом «выстрел» можно будет осуществить буквально в считаные минуты после идентификации угрозы.

По расчётам Любина 50-метровый астероид можно перехватить за 5 часов до столкновения с Землёй. Объект такого размера может уничтожить целый город, катастрофа будет сопоставима со взрывом мощностью 10 мегатонн в тротиловом эквиваленте — примерно таким же был эффект от падения Тунгусского метеорита в 1908 году.

Астероид диаметром 100 м эквивалентен 100-мегатонной бомбе, его можно будет перехватить на расстоянии дня полёта от Земли. Более мелкие 20-метровые метеориты вроде того, что упал близ Челябинска в 2013 году, можно будет перехватывать за 15 минут до столкновения. Наконец, астероид диаметром 1 км можно перехватить, если обнаружить его за 60 дней — падение такого объекта может вызвать опустошения как минимум континентального уровня.

Конечно, система Pi пока находится на уровне концепции, но, поскольку NASA проявило вполне реальный интерес к проекту и его рассмотрение уже началось, со временем он может стать важным элементом системы планетарной обороны.