Крихітний космічний корабель розміром з портфель шукатиме воду на Місяці

Місія Artemis I — не єдина місячна місія, яка відбудеться цього місяця. Очікується, що в середу, 30 листопада , SpaceX Falcon 9 запустить на Місяць комерційний японський посадковий модуль під назвою Hakuto-R, який перенесе марсохід Об’єднаних Арабських Еміратів Rashid. Крім того, всередині ракети буде розміщено додатковий корисний вантаж: крихітний орбітальний апарат під назвою Lunar Flashlight.

Як частина хвилі підвищеного комерційного інтересу до Місяця , посадковий модуль може стати однією з перших приватних місій, які висадяться на Місяць — хоча, як продемонстрував ізраїльський посадковий модуль Beresheet, коли він врізався в Місяць у 2019 році, безпечно торкнувшись його. Поверхня Місяця все ще залишається проблемою, яку ще належить подолати приватній місії. Що стосується невеликого марсохода Рашид, то це перша місячна місія ОАЕ після успішної місії на орбіті Марса Hope , запущеної в 2020 році. NASA також залучило комерційних партнерів до своїх майбутніх місячних зусиль, від двох запланованих місячних посадкових апаратів SpaceX до свого комерційного Місяця . Служби корисного навантаження програма, все в очікуванні майбутніх екіпажів місячних місій — з першими кроками для повернення людей на Місяць, включаючи менші місії, такі як Lunar Flashlight.

«Ці компанії є яскравими прикладами американської винахідливості, бачення та ноу-хау», — сказав адміністратор NASA Джим Брайденстайн під час оголошення сьогоднішнього відбору. «Завдяки цим посадковим апаратам і інструментам, які вони доставляють, наукові технології та дослідження, які будуть проведені в найближчому майбутньому, підготують шлях для повернення людства на Місяць до 2024 року».

Хоча люди не будуть їздити на цих посадкових апаратах, космічний корабель CLPS допоможе загальному проекту Artemis, допомагаючи NASA дізнатися ще кілька деталей про місячну поверхню до того, як люди туди дістануться. По-перше, вчені та інженери прагнуть з’ясувати, скільки водяного льоду може ховатися на поверхні Місяця. Космічний корабель НАСА виявив воду над Місяцем, але вчені досі не знають, скільки її і в якій формі. Якщо її буде багато, майбутні дослідники потенційно можуть використовувати цю воду для пиття чи поливу на базі Місяця, або лід може бути розбитим і перетвореним на паливо для ракет.

Під час цих перших місій CLPS NASA вивчатиме, як висадки на Місяць впливають на середовище Місяця та як вони піднімають пил на поверхні. Є багато інших наукових цілей, які NASA ставить перед CLPS, тому програма виконується через Управління наукових місій агентства. Наприклад, за допомогою цих посадкових апаратів є можливості вивчати радіаційне середовище Місяця та його магнітне поле. Космічний корабель також перевозитиме корисне навантаження для вивчення складу гірських порід на поверхні Місяця.

У листопаді NASA відібрало дев'ять компаній для участі в програмі CLPS , створивши пул організацій, з яких агентство могло вибрати для виконання роботизованих місій на Місяць. У той час NASA стверджувало, що контракти на ці місії можуть дорівнювати загальній сумі 2,6 мільярда доларів протягом наступних 10 років. Три компанії, оголошені сьогодні, є лише першими, які були обрані NASA, але інші шість компаній все ще можуть мати можливість виконувати місії для агентства в майбутньому.

NASA не надало багато деталей про те, чому воно вибрало саме ті компанії. Але тепер, коли ці компанії є «фіналістами» програми, вони продовжуватимуть розвивати можливості своїх посадкових апаратів, щоб вони могли змагатися за відправку корисних вантажів на Місяць для NASA. На даний момент компанії змагатимуться за контракти, які в сукупності становитимуть 2,6 мільярда доларів протягом наступних 10 років. «Ми збираємося придбати послугу, і це дозволить нам бути одним із багатьох клієнтів, які розподіляють вартість», — сказав адміністратор NASA Джим Брайденстайн на прес-конференції. «Це також дає нам змогу мати кілька постачальників, які конкурують за ціною та інноваціями, тому ми можемо мати більше доступу, ніж могли б отримати, якби ми робили це самостійно». Однак немає чітких умов щодо того, скільки поставок NASA закупить і скільки коштуватиме кожна місія.