Представлено стартап, який розробляє стартові комплекси морського базування

Стартап пропонує одне рішення для розв’язання проблем із заторами на головних стартових майданчиках: створити мобільні стартові майданчики, які працюють у морі. Компанія Spaceport планує продемонструвати морську стартову платформу в травні, здійснивши чотири запуски зондуючих ракет з модифікованого корабля в Мексиканській затоці.

«Це допоможе нам перевірити наші логістичні, операційні та регуляторні процедури», — сказав Том Маротта, засновник і виконавчий директор компанії, під час панелі на конференції SpaceCom 23 лютого. Ці випробування стануть попередником розробки повномасштабної платформи морського базування, заснованої на конструкції корабля під назвою підйомник. Цей корабель може підпливти до певного місця та опустити ноги, щоб стати на якір на морському дні. Потім човен може самостійно піднятися з води і служити платформою для спуску.

Перевага концепції The Spaceport Company полягає в тому, що вона не покладається на жодну фіксовану інфраструктуру на суші: усі ресурси, необхідні для запуску, знаходяться на кораблі, а ракети, які запускаються з нього, використовуватимуть автономні системи завершення польоту, які не вимагають радари або інші засоби відстеження. «Те, що ми насправді робимо, — це будівництво космодрому нового типу», — сказав він. «Ми будуємо космодром з високою швидкістю реагування, щоб розв’язувати проблему перевантаженості космодрому».

Зростальна активність запуску на мисі Канаверал загрожує проблемами для пускових компаній, оскільки швидкість діяльності напружує там інфраструктуру. Нові космодроми, розроблені спеціально для малих ракет-носіїв, зіткнулися з проблемами. Запропонований космодром в окрузі Камден, штат Джорджія, потребував років, щоб отримати ліцензію від Федерального управління цивільної авіації, але на референдумі минулого року виборці округу заблокували придбання землі під цю ділянку, рішення нещодавно підтримане Верховним судом Джорджії.

«Це масштабовано», — сказав Маротта про морський підхід. «Набагато легше побудувати більше кораблів, щоб задовольнити більший попит на запуск, ніж шукати десь 100 акрів на узбережжі».

Перші платформи морського базування, які пропонує компанія, працюватимуть на відстані кількох кілометрів від берега, залишаючись у територіальних водах США на глибині до 60 метрів. «Ми можемо працювати вгору та вниз по всьому східному узбережжю», — сказав він, базуючись у будь-якому великому промисловому порту. Він розміщуватиме малі ракети-носії розміром до Alpha Firefly Aerospace, які можуть вивести на орбіту близько однієї тонни.

На відміну від наземних комерційних пускових майданчиків, для морських платформ The Spaceport Company не потрібна ліцензія FAA на космодром, відома як Частина 420. “Це зводиться до того, як ми визначаємо космодром, який є фіксованим місцем на Землі, і його переміщення”, – сказала Пем Андервуд, директор Управління космічних портів FAA, під час дискусії.

Однак і вона, і Маротта сказали, що питання безпеки будуть враховані в окремій ліцензії на запуск транспортного засобу, який запускається з цієї платформи. «Ми досі відповідаємо тим самим критеріям безпеки, що й сайт із ліцензією Part 420. Це просто повністю зафіксовано в ліцензії транспортного засобу», – сказав він. «Ми такі ж безпечні та стійкі».

Запуск з морського базування – ідея не нова. Багатонаціональне підприємство Sea Launch здійснило десятки запусків ракети Зеніт-3SL з використанням переобладнаної нафтової платформи, перш ніж залишитися осторонь через фінансові та геополітичні проблеми. Нещодавно Китай продемонстрував використання переобладнаних кораблів як пускових платформ для невеликих транспортних засобів.

SpaceX придбала дві нафтові платформи, які вона перейменувала в Фобос і Деймос, з наміром перетворити їх на морські стартові платформи для свого корабля Starship. Однак раніше цього місяця Гвінн Шотвелл, президент SpaceX, повідомила, що компанія продала установки після того, як дійшла висновку, що вони «невідповідна платформа» для неї, але додала, що компанія, ймовірно, у довгостроковій перспективі використовуватиме морські установки. платформи для автомобіля.

Маротта сказав, що компанія Spaceport незабаром оголосить про «поглиблення партнерства» з постачальниками засобів запуску. Вона має меморандум про взаєморозуміння з компанією Virginia Space, яка керує Середньоатлантичним регіональним космодромом на острові Уоллопс, щоб вивчити, як платформи компанії можна використовувати для розширення наявних засобів запуску космодрому. Він сказав, що сподівається, що це партнерство разом із демонстраційними запусками в травні допоможе йому зібрати гроші для створення платформ, які можуть бути готові до введення в експлуатацію вже у 2025 році. «Це нетривіальна сума грошей», — сказав він про фінансування його компанія намагається залучити, але не був більш конкретним.