НАСА зіштовхнуло космічний корабель з астероїдом

У вересні минулого року, після багатьох років ретельного планування та розробки, НАСА розбило космічний корабель про скелю, що дрейфувала за Сонячною системою. Це було не з чистої ненависті до космічного каміння чи радості від зіткнень. Мотивом цих навчань була перевірка нашої здатності збити астероїд з курсу на користь безпеки Землі. І тепер ми знаємо, що ми здатні на щось. Прийшли виміри та курс скелі змінився значно більше, ніж очікувалося.

У журналі Nature була опублікована серія з п’яти статей, що описують це відхилення курсу і механізми, що лежать в його основі. Зараз здається, що планета під нашими ногами безтурботно пливе в порожньому космосі. Але так сталося, що там багато великих астероїдів і якщо один із них ударить нас, то на нас чекають важкі часи.

Один зі способів, яким ми могли б відхилити будь-які великі астероїди, що наближаються до нас, — це врізатися в астероїди на космічному кораблі, що летить. Передача імпульсу від космічного корабля до астероїда може змінити траєкторію в космосі.

Тест подвійного перенаправлення астероїдів (DART) був спробою перевірити, чи це можливо. Мета була ретельно обрана: Діморфос, супутник, що обертається навколо більшого астероїда під назвою Дідімос. Оскільки період обігу двох об’єктів добре охарактеризовано, будь-яку зміну траєкторії Диморфоса можна було б виявити як зміну його періоду обігу. Маючи діаметр близько 160 метрів (525 футів), Dimorphos обертається навколо Didymos шириною 780 метрів приблизно раз на 11,9 години. Очікувалося, що зіткнення із DART змінить цей орбітальний період приблизно на 7 хвилин.

Як описано в статті під керівництвом планетарного астронома Крістіни Томас з Університету Північної Аризони, зміна орбітального періоду була набагато драматичнішою: тепер Діморфос обертається навколо Дідімоса на 33 хвилини швидше, ніж до зіткнення. Два окремих виміри орбіти різними методами дали той самий результат. Це більше, ніж очікувалося, зміна орбітального періоду подвійної системи астероїдів може бути пояснено передачею імпульсу лише з космічного корабля DART.

У статті під керівництвом астронома Цзянь-Янга Лі з Інституту планетології докладно вивчається викид — матеріал, викинутий з астероїда внаслідок вибуху. Це був не просто негайний вибух: майже два тижні після удару Діморфос продовжував викидати хвости пилу, як суха комета.

У третій статті під керівництвом астронома Аріеля Грайковські з Інституту SETI у США вивчалося світло, що відбивається від Діморфоса до, під час та після удару. Через трохи понад три тижні після зіткнення яскравість Діморфос повернулася до свого нормального рівня до зіткнення. Рівень яскравості цей період припускав, що астероїд втратив від 0,3 до 0,5 відсотка своєї загальної маси.

Згідно зі статтею під керівництвом астронома Ендрю Ченга з Лабораторії прикладної фізики Університету Джона Хопкінса, цей викид був відповідальний за більшу частину змін орбіти бінарного астероїда. Цей матеріал, що вилетів, передав Діморфосу більший імпульс, ніж космічний корабель DART в момент удару. “Удар DART, – пишуть вони, – демонструє, що передача імпульсу цільовому астероїду може значно перевищувати імпульс кінетичного ударника, підтверджуючи ефективність кінетичного удару для запобігання майбутнім ударам астероїда по Землі”.

Нарешті, команда під керівництвом планетолога Теріка Дейлі з Лабораторії прикладної фізики Університету Джона Хопкінса реконструювала подію зіткнення на основі зібраних даних, включаючи тимчасову шкалу, що передувала зіткненню, детальну характеристику місця зіткнення, а також розмір та форму Діморфоса. Їхні висновки багатообіцяючі.

Людство може успішно відхилити астероїд від його курсу, маючи обмежені знання про його склад і стан поверхні, без попередньої дорогої та тривалої розвідувальної місії. Місія з відхилення астероїда в ідеалі має бути проведена за десятиліття до прогнозованого зіткнення. На щастя, час — це ресурс, якого в нас зараз достатньо: жодні відомі нам астероїди не загрожуватимуть Землі протягом як мінімум 100 років. Це дає нам час для низки розвідувальних місій на будь-які периферійні загрози, що підвищить шанси успішного відхилення, якщо щось зміниться у майбутньому. Джерело