Бізнес доставки дронами Amazon не може розпочатися, оскільки закони гальмують прогцес

Девід Карбон, голова служби доставки безпілотників, сів для свого щотижневого відеозвернення “AC/DC” до співробітників, де він розповідає про останні оновлення на Prime Air .

Абревіатура розшифровується як «Кава з Девідом Карбоном», і ця подія відбулася після дуже насиченого кінця 2022 року. Через десять років після запуску Prime Air Amazon розпочала доставку безпілотників на два невеликі ринки, наблизивши одну з мрій засновника Джеффа Безоса до реальності .

У відео, яке було отримано CNBC, Carbon повідомила співробітникам, що Prime Air нещодавно розпочала тестування на довговічність і надійність (D&R), ключову федеральну нормативну вимогу, необхідну для того, щоб довести, що дрони Amazon можуть літати над людьми та містами.

«Ми запустили D&R, і на момент зйомок цього фільму ми ввійшли в D&R приблизно через 12 польотів», — сказав Карбон. «Тож ми дуже раді, що це залишилося позаду».

Однак між початком процесу та його завершенням існує величезна прогалина, і працівникам можна вибачити скептицизм.

Принаймні з березня минулого року Carbon повідомляла співробітникам Prime Air, що тестування D&R триває, за словами людей, які працювали над проектом і побажали залишитися анонімними, оскільки вони не мають права обговорювати це. Він навіть зробив бейсболки з написом «D&R 2022» із логотипом Prime Air.

Але Федеральна авіаційна адміністрація не надавала дозвіл на тестування до грудня, і компанія розпочала кампанію незабаром після цього, у січні цього року, повідомили в Amazon. Перед ширшим розгортанням Prime Air має виконати кілька сотень годин польоту без жодних інцидентів, а потім надати ці дані FAA, яке контролює процес затвердження комерційних поставок.

Все це заважає розширенню Prime Air і його зусиллям досягти надзвичайно амбітної мети Amazon – доставити їжу, ліки та товари для дому до порогів покупців за 30 хвилин або менше.

Десять років тому Безос передбачив , що флот дронів Amazon підніметься в небо приблизно через п’ять років. Але наразі доставка безпілотників обмежена двома тестовими ринками — Коледж-Стейшн, Техас, і Локфорд, Каліфорнія, місто з населенням близько 3500 осіб, розташоване на південь від Сакраменто.

Згідно з урядовими даними, навіть у тих спеціально відібраних районах операції перешкоджають обмеження FAA, які забороняють службі літати над людьми чи дорогами. Це відбувається після багатьох років проблем із збоями, пропущеними термінами та високою плинністю кадрів.

Отже, незважаючи на те, що Prime Air зареєструвала близько 1400 клієнтів для послуги між двома сайтами, вона може доставляти лише в кілька будинків, повідомили троє колишніх співробітників. Загалом CNBC поспілкувався з сімома нинішніми та колишніми співробітниками Prime Air, які сказали, що триваючі суперечки між Amazon і FAA уповільнили прогрес у запуску доставки безпілотниками. Вони попросили залишитися анонімними, оскільки не мають права говорити з цього приводу.

Amazon повідомила CNBC, що тисячі мешканців висловили інтерес до її служби доставки дронами. Компанія заявила, що здійснює поставки обмеженій кількості клієнтів і з часом планує розширити.

Генеральний директор Енді Джессі, який змінив Безоса в середині 2021 року, мало говорив про Prime Air публічно. У нього є набагато більші проблеми, які потрібно вирішити, оскільки Amazon переживає період глибокого скорочення витрат , намагаючись відновити свій бізнес після того, як зростання доходів у 2022 році було найповільнішим за чверть століття існування компанії на публічному ринку.

Але Джессі також хоче підтримувати культуру, яка процвітає завдяки великим ставкам і ризику. За словами двох співробітників, його керівництво, відоме як S-team, раніше поставило за мету розпочати поставки безпілотників у двох місцях до кінця 2022 року.

У січні значну кількість працівників Prime Air було звільнено в рамках найбільшого раунду звільнень в історії Amazon, загалом понад 18 000 осіб, повідомляв раніше CNBC . Усі об’єкти Prime Air у Локфорді, Коледж-Стейшн і Пендлтоні, штат Орегон, постраждали від скорочення робочих місць, що ще більше ускладнило роботу.

За словами колишнього співробітника, на території Локфорда тепер працює один пілот, який має сертифікат для виконання комерційних рейсів, тому через кілька днів після оголошення про звільнення Amazon направив туди співробітника з коледж-стейшн, щоб допомогти з доставкою.

Не те щоб там було багато активності. Співробітники розповіли CNBC, що Локфорд може доставляти лише два будинки, які розташовані поруч один з одним і менш ніж за милю від об’єкта Amazon. Деякі подробиці обмежень FAA раніше повідомляло The Information and Business Insider .

Співробітники, які залишилися після звільнень, повідомили CNBC, що моральний дух у підрозділі продовжує падати після скорочень. У зв’язку з тим, що попереду більше роботи та менше ясності щодо постійної відданості їхньої материнської компанії місії, дехто каже, що вони та їхні колеги почали шукати роботу.

Марія Боскетті, представник Amazon, заявила, що звільнення та затримки, з якими зазнала Prime Air, не вплинули на її довгострокові плани щодо поставок. За її словами, штат компанії відповідає всім застосовним вимогам FAA щодо безпечних операцій і стандартів безпеки.

«Зараз ми раді цьому, як і 10 років тому, але важкі речі можуть зайняти час, це суворо регульована галузь, і ми не захищені від змін у макросередовищі», — сказав Боскетті. «Ми продовжуємо тісно співпрацювати з FAA, маємо надійну програму тестування та команду із сотень людей, які продовжуватимуть відповідати всім нормативним вимогам, коли ми просуваємося вперед і безпечно надамо цю послугу більшій кількості клієнтів у більшій кількості громад».

Ірраціональна впевненість

Проблема FAA Prime Air не є новим явищем, і компанія вже давно працює над тим, щоб спробувати маневрувати через обмеження, які обмежують її можливості польоту.

Особливо слід відзначити спробу наприкінці 2021 року змінити ключове правило. 29 листопада того ж року Шон Кессіді, директор з безпеки, польотів і нормативних питань Prime Air, написав FAA з проханням скасувати наказ, який диктує умови експлуатації безпілотників Amazon, згідно з урядовими документами.

Кессіді зазначив у листі, що новий безпілотник Amazon MK27-2 мав кілька оновлень щодо безпеки порівняно з попередньою моделлю MK27, що зробило багато «умов та обмежень», встановлених FAA, застарілими. Серед обмежень, які Amazon прагнула скасувати, було положення, яке забороняло Prime Air літати своїми дронами поблизу або над людьми, дорогами та спорудами.

Через рік, у листопаді 2022 року, FAA відхилило запит Amazon. Агентство заявило, що Amazon не надав достатньо даних, щоб показати, що MK27-2 може працювати безпечно за таких обставин.

«Повні параметри довговічності та надійності не були встановлені, щоб дозволити» літати над людьми або поблизу них, повідомило FAA.

Це була дивовижна невдача для Amazon. На початку 2022 року компанія була настільки впевнена, що FAA незабаром скасує обмеження, що, за словами п’яти співробітників, вона оплатила близько трьох десятків співробітників, які тимчасово проживали в готелях і Airbnbs в районі Пендлтона, невеликого містечка в сільській місцевості східного Орегону. це приблизно три години їзди від Портленда.

За словами співробітників, після зняття обмежень Amazon мав намір перевести працівників у Локфорд і Коледж-Стейшн, щоб розпочати поставки влітку 2022 року.

Але в жовтні команда Пендлтона все ще «жила за межі своїх валіз», сказав один співробітник, тоді як компанія оплачувала їм проживання та харчування.

Наступного місяця Prime Air перевела співробітників на відповідні місця якраз вчасно, щоб FAA відмовило Amazon у спробі відстрочки. Але компанія все одно вирішила продовжити. Напередодні Різдва Carbon оголосила в публікації на LinkedIn , що Prime Air здійснила свої перші поставки в Коледж-Стейшн і Локфорд.

«Це обережні перші кроки, які ми перетворимо на гігантські стрибки для наших клієнтів протягом наступної кількості років», — написали в Carbon.

Боскетті сказав, що команда доставки Prime Air пройшла «поглиблене навчання» в льотно-випробувальному центрі Пендлтон, перш ніж їх відправили до місць доставки.

За словами колишніх співробітників, деякі співробітники розглядали запуск як поспішну спробу та сумнівалися, як служба зможе працювати повноцінно без можливості літати над дорогами чи автомобілями.

Більше того, попит з боку крихітної клієнтської бази Prime Air не зовсім високий. За словами двох осіб, знайомих із ситуацією, на сайті Lockeford працівникам доводиться регулярно зв’язуватися з двома домогосподарствами, які мають право на доставку, щоб нагадати їм зробити замовлення, а Amazon заохочує їх подарунковими картками.

Тим часом Amazon працює над розробкою свого дрона наступного покоління Prime Air під назвою MK30, відомого як CX-3. На заході в Бостоні в листопаді компанія Carbon представила макет безпілотного літака, який повинен бути легшим і тихішим за MK27-2.

Станом на січень Карбон все ще висловлював оптимізм у своїх щотижневих чатах AC/DC. Він сказав, що Prime Air має на меті здійснити 10 000 поставок цього року між двома тестовими майданчиками, навіть якщо кампанія D&R не завершена та обмеження FAA твердо діють.

Carbon визнав, що Prime Air «не застрахований від економії коштів», яку впроваджує Джессі, але його це не злякало.

″Цей рік буде великим роком”, - сказав Карбон. «У нас багато чого відбувається».

MK30, який, як очікується, буде випущено в 2024 році, повинен буде пройти через той самий регуляторний процес, включаючи окрему кампанію D&R, а також так звану сертифікацію типу, ще більш суворий тест FAA, який дозволяє компанії виробляти дрони в масштабах.

Це не відзнака, яку FAA швидко роздає. З усіх виробників дронів, які змагаються за комерційні поставки, лише один отримав сертифікат типу — стартап Matternet.