NASA готується до доставлення зразків історичного астероїда

Космічний корабель NASA OSIRIS-REx повертається на Землю зі зразком, який він зібрав зі скелястої поверхні астероїда Бенну. Коли 24 вересня його капсула зі зразками спуститься на парашуті в пустелю Юта, OSIRIS-REx стане першою в історії США місією з повернення зразка астероїда на Землю. Після семи років у космосі, включно з приземленням на Бенну, щоб зібрати пил і каміння, ця безстрашна місія ось-ось зіткнеться з одним із найбільших викликів: доставити зразок астероїда на Землю, захищаючи його від тепла, вібрації та земних впливів. забруднення.

«Після того, як капсула зі зразком торкнеться землі, наша команда буде боротися з часом, щоб відновити її та доставити в безпечну тимчасову чисту кімнату», — сказав Майк Моро, заступник керівника проєкту Центру космічних польотів імені Годдарда NASA в Грінбелті, штат Меріленд.

Таким чином, протягом наступних шести місяців команда OSIRIS-REx відпрацює та вдосконалить процедури, необхідні для відновлення зразка в Юті та транспортування його до нової лабораторії, побудованої для матеріалу в Космічному центрі Джонсона NASA в Х’юстоні. Там вчені розпакують зразок, розповсюдять до чверті його науковій групі OSIRIS-REx по всьому світу для аналізу, а решту відберуть для вивчення іншими вченими зараз і майбутніми поколіннями.

Інженери з динаміки польоту з NASA Goddard і KinetX Aerospace переглядають траєкторію, яка наблизить космічний корабель до Землі. У Lockheed Martin у Денвері члени команди стежать за космічним кораблем і готують групу для вилучення капсули із зразком. Цього літа екіпажі в Колорадо та Юті відпрацюють усі кроки, щоб безпечно дістати капсулу, захищаючи її від забруднення. У Космічному центрі Джонсона команда кураторів репетирує процедуру розпакування та обробки зразка в бардачках. Тим часом члени наукової групи зразків готують дослідження, які вони проведуть зі зразком матеріалу після отримання.

Капсула зі зразками астероїдів Бенну з космічного корабля NASA OSIRIS-REx спуститься з парашутом у пустелю Юта 24 вересня 2023 року. Авторство зображення: NASA

«Команда OSIRIS-REx вже здійснила дивовижні роботи, описуючи та беручи зразки астероїда Бенну», — сказав Данте Лауретта, головний дослідник OSIRIS-REx з Університету Арізони, Тусон. «Ці досягнення є прямим результатом інтенсивних тренувань і репетицій, які ми проводили на кожному кроці. Ми привносимо цей рівень дисципліни та відданості цій останній фазі польотів».

Астероїди — це стародавні матеріали, що залишилися від первісної ери формування планет і можуть містити молекулярні попередники життя. Вчені багато чому навчилися, вивчаючи фрагменти астероїдів, які природним чином досягли землі як метеорити. Але щоб зрозуміти, чи відіграли роль астероїдів у доставці цих сполук на поверхню Землі понад 4 мільярди років тому, вченим потрібен незайманий зразок із космосу, вільний від земних забруднень.

Крім того, найкрихкіші камені, які спостерігалися на Бенну, ймовірно, не пережили б проходження крізь атмосферу Землі як метеорити. «На Землі поширені дві речі: вода та біологія», — сказав доктор Джейсон Дворкін, науковий співробітник проекту OSIRIS-REx у NASA Goddard. «Обидва можуть серйозно змінити метеорити, коли вони сідають на землю, і заплутати історію, розказану хімією та мінералогією зразка. Незайманий зразок може дати уявлення про розвиток Сонячної системи».

Члени команди кураторів NASA OSIRIS-REx практикуються з макетом бардачка в космічному центрі Джонсона в Х’юстоні. Команда кураторів буде однією з перших, хто побачить і обробить зразок OSIRIS-REx, який повертається з астероїда Бенну. Вони також відповідають за зберігання та розповсюдження зразка членам наукової групи по всьому світу. Велика частина зразка буде збережена для майбутніх поколінь. Авторство зображення: NASA Джонсон/Білл Стаффорд

24 вересня, коли космічний корабель OSIRIS-REx пролітає повз Землю, він випустить свою капсулу для повернення зразків, тим самим завершивши свою основну місію. Капсула, яка, за оцінками, містить приблизно чашку матеріалу Бенну – 8,8 унції +/- 3,6 унції (250 грамів +/- 101 грам), якщо бути точним – приземлиться в межах еліпса розміром 37 миль на 9 миль (59 км). на 15 км) у межах території Міністерства оборони, яка є частиною випробувального та тренувального полігону штату Юта та полігону Дагуей.

Члени команди OSIRIS-REx із NASA Goddard, KinetX, Lockheed Martin і дослідницького центру NASA Langley у Гемптоні, штат Вірджинія, використовують комп’ютерні моделі для перевірки навігаційних планів за різних сценаріїв погоди, сонячної активності та космічного сміття, щоб переконатися, що коли капсула входить Атмосфера Землі о 10:41 ранку за східним часом (8:41 ранку за київським часом), він торкнеться цільової області через 13 хвилин.

Екіпажі евакуаторів відповідають за безпеку місця приземлення капсули для повернення зразків і відправлення її гелікоптером до портативної чистої кімнати, розташованої на полігоні. Крім того, екіпажі візьмуть зразки ґрунту та повітря навколо посадкової капсули. Ці зразки допоможуть визначити, чи контактували зі зразком астероїда будь-які найменші забруднення.

Коли капсула опиниться всередині будівлі з портативною чистою кімнатою, члени команди знімуть теплозахисний екран, задню оболонку та інші компоненти, щоб підготувати каністру зі зразком для транспортування в Х’юстон.

Повернення на Землю зразків з астероїда Бенну стане кульмінацією понад 12-річних зусиль NASA та його партнерів по місії, але знаменує собою початок нового етапу відкриттів, оскільки вчені з усього світу звернуть свою увагу на аналіз. цього унікального та дорогоцінного матеріалу, що датується раннім формуванням нашої Сонячної системи.