SpaceX буде готова до наступного запуску Starship протягом кількох місяців

Адміністратор NASA Білл Нельсон заявив комітету Палати представників, що скорочений випробувальний політ SpaceX Starship не є серйозною невдачею в планах використовувати цей корабель для висадки астронавтів на Місяць уже у 2025 році. Даючи свідчення перед Науковим комітетом Палати представників 27 квітня щодо бюджетного запиту агентства на 2024 фінансовий рік, Нельсон сказав, що SpaceX очікує, що буде готова зробити ще одну спробу запуску Starship всього за два місяці.

«Вибух — це не дуже сильно», — сказав він про 20 квітня випробувальний політ інтегрованого корабля Starship/Super Heavy з випробувального полігону SpaceX у Бока-Чіка, штат Техас. Апарат, у якого вийшло з ладу кілька двигунів, почав перекидатися через кілька хвилин після старту та був знищений системою припинення польоту через чотири хвилини після того, як планувався 90-хвилинний суборбітальний політ.

Він пояснив «багатий апаратним» підхід SpaceX до розробки транспортних засобів, з кількома кораблями Starship і Super Heavy у виробництві. «Це їхній спосіб дії. Вони запускають, і якщо щось піде не так, вони з’ясовують, що це таке, повертаються назад і запускають знову».

Нельсон сказав, що NASA контактувало зі SpaceX і очікує, що компанія незабаром знову зможе запустити. «Станом на сьогодні SpaceX все ще каже, що, на їхню думку, знадобиться принаймні два місяці, щоб відновити стартовий майданчик, і, одночасно, близько двох місяців, щоб підготувати свій другий корабель до запуску».

Виконавчий директор SpaceX Ілон Маск публічно запропонував аналогічні графіки. Однак можливість запуску SpaceX знову залежить не тільки від ремонту стартового майданчика та складання наступного апарату, але й від завершення розслідування запуску 20 квітня та схвалення Федерального управління цивільної авіації, яке видало ліцензію на запуск польоту.

NASA уважно стежить за прогресом у Starship, тому що воно вибрало цей апарат для своєї програми Human Landing System (HLS) два роки тому. NASA використовуватиме варіант місячного посадкового модуля Starship для доставки астронавтів на поверхню Місяця під час місій Artemis 3 і Artemis 4 за винагороди на загальну суму 4 мільярди доларів. Машина також матиме право брати участь у посадках у наступних місіях.

Відповідаючи на запитання голови комітету, конгресмена Френка Лукаса (R-Okla.), про впевненість у розкладах майбутніх місій, Нельсон сказав, що очікує, що Artemis 2 буде запущено «наприкінці 2024 року», а Artemis 3 — приблизно через рік. У маніфесті місії, опублікованому НАСА в березні, було зазначено, що «Артеміс-2» стартує в листопаді 2024 року, а «Артеміс-3» — у грудні 2025 року.

«Я досить впевнений, але є ще багато речей, які потрібно зробити», — сказав він щодо розкладу цих місій.

Той самий маніфест відсунув Artemis 4 на рік з 2027 по вересень 2028. Нельсон сказав, що рушійним фактором цього промаху стала розробка дослідницького верхнього ступеня для версії Block 1B системи космічного запуску, яку будує Boeing. «Деяке додаткове фінансування могло б допомогти частково виправити це», – припустив він.

Члени комітету від Демократичної партії запитали Нельсона про наслідки потенційних скорочень бюджету, якщо набуде чинності загальний план витрат, подібний до того, який була схвалена Палатою представників 26 квітня, спрямований на скорочення дискреційних витрат для зниження дефіциту бюджету. Ці члени стверджували, що такий план може скоротити бюджет NASA до 22%.

«Це була б катастрофа. Ми б затрималися”, – сказав Нельсон. Те саме буде вірно, додав він, якщо Конгрес прийме резолюцію, яка триватиме цілий рік, утримуючи фінансування на рівні 2023 фінансового року, а не запропоноване збільшення на 7% на 2024 рік. «Це також не буде добре».

За його словами, такі скорочення виключать будь-які спроби перенести Artemis 4 назад у 2027 рік. Це також витіснить Artemis 5, який використовуватиме посадковий модуль, розроблений другим постачальником, якого NASA готується вибрати цього літа, приєднавшись до SpaceX. «Без будь-якого додаткового фінансування ви виглядаєте як 29, 30, 31», — сказав він. Артеміда 5 наразі запланована на 2029 рік.

Нельсон сказав, що він дуже хоче вибрати другого постачальника, тонко критикуючи рішення NASA перед тим, як він приєднався до агентства, вибрати лише SpaceX для програми HLS, рішення, яке було обумовлене доступним фінансуванням і пропозицією SpaceX, яка була набагато нижчою, ніж її конкуренти. «Ми не хочемо залишати всі наші яйця в одному кошику посадкового модуля SpaceX. Ми хочемо мати ще один посадковий апарат».

Це було полегшенням для високопоставленого члена комітету, конгресмена Зої Лофгрен (штат Каліфорнія). «Повинна сказати, коли я побачила, що ракета вибухнула, я подумала, слава Богу, що на борту немає людей. Іноді найнижча ціна не завжди є найкращим вибором».