NASA вибирає Blue Origin для розробки другого посадкового модуля Artemis

NASA вибрало Blue Origin для розробки місячного посадкового модуля для транспортування астронавтів під час місій Artemis, починаючи з кінця десятиліття. На заході в штаб-квартирі NASA 19 травня адміністратор NASA Білл Нельсон оголосив, що агентство обрало команду на чолі з Blue Origin за участю Boeing, Draper і Lockheed Martin, серед інших, для розробки посадкового модуля під назвою Blue Moon, який приєднається вже під час Розробка SpaceX для транспортування астронавтів між місячними воротами та поверхнею Місяця.

Вартість нагороди за фіксованою ціною становить 3,4 мільярда доларів. Джон Кулуріс, керівник програми Blue Origin, сказав на брифінгу, що компанія планує інвестувати «на північ» від цієї суми в розробку посадкового модуля. Контракт включає демонстраційну посадку на Artemis 5, яка наразі запланована не раніше кінця 2029 року, а також тестовий політ посадкового модуля без екіпажу приблизно роком раніше. Artemis 5 стане третьою посадкою з екіпажем у рамках кампанії дослідження Місяця Artemis після місій Artemis 3 і 4, які використовуватимуть Starship SpaceX.

Blue Origin була одним із двох учасників тендеру, а команда на чолі з Dynetics подала іншу заявку. Представники NASA на брифінгу не розкрили причини вибору Blue Origin замість Dynetics, сказавши, що це буде опубліковано в окремій заяві про вибір джерела. Посадковий модуль Blue Moon є переглянутою версією попередніх конструкцій, випущених компанією. Посадковий модуль має висоту 16 метрів і розроблений таким чином, щоб поміститися в семиметровий обтічник корисного вантажу ракети New Glenn компанії Blue Origin. Він має суху масу 16 метричних тонн і більше ніж 45 метричних тонн, якщо заповнений рідким воднем і киснем.

Запобігання википанню кріогенного палива є ключовою технологією для Blue Moon. «Це чудовий приклад державно-приватного партнерства, яке ми маємо з NASA», — сказав Кулуріс. Протягом деякого часу компанія фінансувала власну технологію «нульового кипіння», наприклад, кріоохолоджувач, який працює при температурі 20 кельвінів.

«Ми хочемо зробити водень паливом, який можна зберігати», — сказав він. «Якщо ви можете зробити водень придатним для зберігання, то ви зможете зробити багато речей». Це включає, за його словами, видобуток водню та кисню з місячних ресурсів для палива посадкових апаратів.

Окрім версії, призначеної для перевезення астронавтів, Blue Origin планує вантажну версію посадкового модуля. Він зможе транспортувати до поверхні Місяця до 20 метричних тонн і повертатися на місячну орбіту або 30 метричних тонн під час односторонніх місій. Blue Origin співпрацює з Lockheed Martin, яка побудує космічний корабель «цисюнний транспортер», який транспортуватиме паливо з низької навколоземної орбіти на майже прямолінійну гало-орбіту навколо Місяця, де розташований посадковий модуль. Ця машина буде заправляти посадковий модуль, який призначений для використання в кількох місіях.

Є ще кілька членів того, що Blue Origin називає своєю «національною командою» посадкового модуля. Draper забезпечить наведення, навігацію та системи керування, а також навчання та моделювання. Astrobotic забезпечить розміщення вантажів, Honeybee Robotics забезпечить можливості розвантаження вантажів, а Boeing забезпечить систему стикування.

«У нас є сильна група дуже вмотивованих, дуже скромних, але гордих людей», — сказав Кулуріс, включаючи тих, хто працював над оригінальною пропозицією компанії про посадковий апарат. «Відчуття абсолютно фантастичне. Я пишаюся цією командою, всією збірною».

Шлях до вибору Blue Moon

У березні 2022 року NASA оголосило про підтримку розвитку Місяця, щоб підтримати роботу над другим посадковим модулем, який приєднався до Starship SpaceX, який агентство вибрало в квітні 2021 року для своєї програми Human Landing System (HLS). Blue Origin і Dynetics, два учасники, які програли в цьому конкурсі, опротестували рішення в урядовому відділі звітності, але їхній протест було відхилено. Пізніше Blue Origin подала позов до Федерального суду, але програла справу.

Після того, як NASA оголосило SLD, що ця ініціатива є спробою забезпечити конкуренцію в загальних зусиллях HLS, розв’язувати проблеми, висловлені деякими членами Конгресу. «Я обіцяв конкуренцію, тож ось вона», — сказав тоді Нельсон. SpaceX було виключено з конкурсу SLD через існуючу нагороду HLS, але NASA застосувало те, що воно назвало варіантом B у цій нагороді для другої місії, яка продемонструє вищу продуктивність, необхідну для SLD. NASA офіційно скористалося цією опцією в листопаді, оцінивши її в 1,15 мільярда доларів, в результаті чого загальна вартість роботи SpaceX HLS перевищила 4 мільярди доларів.

Після кінцевого терміну подання пропозицій SLD 6 грудня Blue Origin і Dynetics оголосили про тендер. «Національна команда» Blue Origin включала Lockheed Martin і Draper, які були частиною початкової заявки Blue Origin на HLS. Натомість Нортроп Грумман, який був частиною оригінальної заявки Blue Origin, приєднався до команди, очолюваної Dynetics.

Ні Blue Origin, ні Dynetics не розкрили подробиць своїх пропозицій на той момент, хоча Dynetics опублікувала ілюстрацію свого посадкового модуля, який виглядав схожим на попередній дизайн. Обидві компанії отримали фінансування від NASA Next Space Technologies for Exploration Partnerships (NextSTEP) Додаток N у вересні 2021 року для розвитку технологій, таких як двигуни для їхніх посадкових апаратів.

І Starship від SpaceX, і Blue Moon від Blue Origin згодом конкуруватимуть за місії після Artemis 5 за контрактами на надання послуг, угода, схожа на те, що NASA використовує для місій з вантажем і екіпажем на космічну станцію. Під час оголошення Джим Фрі, асоційований адміністратор NASA з розробки дослідницьких систем, сказав, що агентство тільки починає планувати, як придбати посадкові апарати для наступних місій.