Новий океан може розділити Африку на два континенти, кажуть вчені

Величезний розлом, який відкрився на північному сході Ефіопії у 2005 році, схоже, провіщає перший розпад континенту з часів еволюції сучасної людини, викликавши вулкани, затоплення землі та потік морської води.

Протягом кількох днів у вересні 2005 року — серед серії вивержень вулканів і сотень землетрусів — земля на північному сході Ефіопії розкололася. Протягом мільйонів років бульбашка розплавленої породи просочувалася під Землею в западині Афар, непривітній пустелі, де літня температура може досягати 120 градусів. Нарешті він піднявся на поверхню, розрізавши землю навпіл і утворивши тріщину довжиною майже 40 миль і шириною до 25 футів.

«Ми ніколи не бачили нічого подібного», — розповідає Popular Mechanics Синтія Ебінгер, геолог з Університету Тулейна . «Подібне трапляється регулярно на морському дні, але це був перший відомий приклад на суші».

Вид уздовж активного рифту Манда-Хараро на вулкан Даббаху в Афарі, Ефіопія DavidMPyle // Wikimedia Commons

Тріщина Даббаху, як стала відома тріщина 2005 року, навряд чи є першою геологічною подією, яка сколихнула Афар, віддалений регіон, усіяний гейзерами, газовими джерелами, гарячими джерелами, вулканами та одним із небагатьох лавових озер у світі. Мекка для вчених Землі, потрійний вузол Афар знаходиться в Y-подібній колисці Аравійської, Нубійської та Сомалійської плит. Приблизно з такою ж швидкістю, як росте ваш ніготь, ці пластини розсуваються, а процеси під ними генерують екстремальне тепло та енергію, які спричиняють унікальні геофізичні особливості, якими відомий регіон.

Серед цих особливостей сьогодні тріщина Даббаху є зіркою шоу. Тепер вчені підозрюють, що саме вздовж цього розлому станеться перший континентальний розпад з часів Пангеї і що приблизно через пару мільйонів років Африка може охопити два континенти, дозволяючи Землі дебютувати у своєму новітньому океані.

Що таке Східноафриканська рифтова система?

Одне з найбільших геологічних чудес у світі, північно-південно-східноафриканська рифтова система (або EARS) насправді є мережею рифтів і долин, спричинених тріщинами земної кори. EARS формується приблизно 25 мільйонів років і складається з двох гілок: Східна рифтова долина простягається від Йордану до узбережжя Мозамбіку. Тим часом Західна рифтова долина простягається від Уганди до Мозамбіку та містить одні з найглибших озер у світі.

Але з усіх земель, що штовхаються навколо в межах EARS, Афарська западина є найекстремальнішою, вона може похвалитися найвищими показниками виробництва магми та найактивнішими вулканами в регіоні. З часом під западиною утворився мантійний шлейф магми, який штовхає гарячі камені на поверхню, подібно до кульок нафти, що піднімаються в лавовій лампі. Згодом надзвичайний тиск змусив магму проштовхнутися в тріщини між цими скелями, розірвавши тріщину Даббаху в 2005 році.

За словами Ебінгера, тиск був настільки потужним, що плити розійшлися на 25 футів, досягнувши 400 років розриву за кілька днів. Це було таке велике число, що один із вчених, який використовував супутникові дані для вимірювання нової тріщини, був упевнений, що він помилився у своїх розрахунках.

Свідки народження океану

Через кілька тижнів після події 2005 року Ебінгер була в літаку до Ефіопії, де вона працювала з вченими з усього світу, щоб якомога швидше доставити на землю геофізичні прилади. Команда відразу помітила, що плити, які лежать в основі регіону, рухаються набагато швидше, ніж зазвичай, через обсяг магми під поверхнею.

Ебінгер каже, що протягом наступних п’яти років відбулося ще 13 подій, подібних до розриву 2005 року, але менш серйозних. Сьогодні плити сповільнилися до нормальної швидкості.

Заглядаючи вперед, Ебінгер передбачає, що таких драматичних епізодів буде більше, можливо, один кожні 50 або 100 років. У міру того, як суша розколюється, западина Афар занурюватиметься все глибше й глибше, процес, відомий як спредінг морського дна. «Якщо перемотати вперед приблизно на 500 000 років, депресія Афар може опуститися нижче рівня моря і бути затоплена водою».

Нове море може повністю розділити континент на дві частини, а може й ні. «По мірі того, як ви рухаєтесь на південь, швидкість роз’єднання зменшується», — каже Ебінгер. «Тож це може бути просто шматок морської води, який входить».

Розумний сумнів

Панорамний вид на озерний національний парк Абіджатта-Шалла в Ефіопії Велика рифтова долина, Ефіопія Getty Images

Не всі континентальні рифти перетворюються на океани, і все ще є шанс, що Східно-Африканський рифт може зазнати краху. Насправді вчені виявили ділянки розплавленої породи в земній корі за милі від тріщини, відкриття, яке суперечить загальноприйнятій геологічній думці, яка стверджує, що вся активність розщеплення має відбуватися в самій тріщині.

Тріщина Даббаху може йти шляхом Середньоконтинентального рифту (MCR) Північної Америки, 1800-мильного шва у формі веселки, який тріснув понад мільярд років тому. Розлом, який простягався від сучасного Детройта до центрального Канзасу, утворив понад 240 000 кубічних миль вулканічної породи протягом 30 мільйонів років, перш ніж раптово таємничим чином припинив поширення. Існує багато теорій щодо цього, але MRC залишається найглибшою тріщиною з коли-небудь виявлених, яка не стала океаном. Можливо, тріщина Даббаху піде по його стопах. Лише час — багато в чому — покаже. Джерело