Хорошие новости с Марса: ровер Perseverance установил рекорд по производству кислорода на Красной планете

В марсоход Perseverance встроено экспериментальное устройство MOXIE (Mars Oxygen In Situ Resource Utilization Experiment), которое поглощает разреженный воздух Марса, насыщенный углекислым газом, и превращает его в кислород.

18-килограммовое устройство размером с кухонный комбайн при дальнейшем расширении можно использовать не только для обеспечения кислородом астронавтов, исследующих Марс, но и для производства ракетного топлива.

Инженеры осторожно устанавливают инструмент MOXIE в марсоход Perseverance. Фото: NASA/JPL-Caltech

В этом месяце MOXIE достиг максимального уровня производства кислорода до 12 граммов в час – в 2 раза больше, чем получалось ранее.

«Это был самый рискованный эксперимент, но мы получили отличные результаты», — сказал Майкл Хехт, главный исследователь MOXIE и заместитель директора обсерватории Хейстек Массачусетского технологического института (MIT).

Ученый добавил, что ужесточенные требования могли повредить инструмент, но, к счастью, этого не произошло.

MOXIE захватывает марсианский воздух в резервуар с помощью насоса, а затем использует электрохимический процесс для отделения атомов кислорода из каждой молекулы углекислого газа. Процесс преобразования требует высоких температур — около 800 градусов по Цельсию. Для этого блок изготовлен из термостойких материалов — к ним относятся напечатанные на 3D-принтере детали из никелевого сплава, которые нагревают и охлаждают протекающие через него газы, а также легкий аэрогель для удерживания тепла.

Детальнее про работу MOXIE мы писали здесь:

Процесс рисковый, так как в качестве побочного продукта образуется окись углерода, которая может накапливаться внутри устройства и повредить его.

В течение 2021 года MOXIE семь раз проводил часовые эксперименты, даже во время суровой марсианской зимы. В 2022 году технологи сосредоточились на расширении возможностей агрегата, а также разработке новых режимов работы.

Однако MOXIE – это демоверсия, и его дальнейшая работа зависит от финансирования, которое, по словам Хехта, завершится в конце года. В то же время, перспективные результаты способствуют разработке полномасштабной системы на Земле – способной выкачивать воздух в автоматическом режиме и генерировать от 25 до 30 тонн кислорода для поддержки миссии по высадке человека на Марс.