NASA та Aerojet Rocketdyne провели випробування системи двигуна Gateway

Інженери з NASA та Aerojet Rocketdyne розпочинають кваліфікаційні випробування передових двигунів сонячної електричної тяги (SEP), які змінять гру двигунів у космосі. Кульмінацією цієї роботи стане політ цих інноваційних двигунів на Gatewa, починаючи з 2025 року, що зробить його найпотужнішим космічним кораблем SEP, який коли-небудь літав. Gateway — це місячна космічна станція, яка стане важливою частиною програми НАСА «Артеміда», яка висадить першу жінку та першу кольорову людину на Місяць.

Під керівництвом програми NASA з демонстраційних місій технології Advanced Electric Propulsion System (AEPS), створена компанією Aerojet Rocketdyne, забезпечує 12 кіловат рушійної потужності – більш ніж у два рази потужнішу, ніж поточні сучасні космічні електричні рушійні установки. Ці інноваційні системи рекламують надзвичайно високу економію палива при низькій тязі, забезпечуючи гнучкість місії та можливості, недоступні за допомогою традиційних хімічних силових установок. Три двигуни AEPS будуть використовуватися на силовому та руховому елементі (PPE) для маневрування Gateway протягом його запланованої мінімальної 15-річної місії.

«AEPS — це справді технологія наступного покоління», — сказав Клейтон Качеле, керівник проекту AEPS у дослідницькому центрі Гленна НАСА в Клівленді. «Поточні електричні силові установки споживають близько чотирьох з половиною кіловат потужності, тоді як тут ми значно збільшуємо потужність в одному двигуні. Ця здатність відкриває світ можливостей для майбутнього дослідження космосу, і AEPS доставить нас туди далі та швидше».

AEPS має пройти кваліфікаційне тестування, перш ніж отримати сертифікат для польотів на Gateway. Під час цих випробувань об’єднана команда NASA і Aerojet використовуватиме дві кваліфікаційні одиниці – моделі, майже ідентичні двигунам, які літатимуть на PPE.

На початку липня інженери з NASA Glenn, Лабораторії реактивного руху агентства та Aerojet Rocketdyne почали річну серію випробувань у багатьох місцях, щоб переконатися, що AEPS працює належним чином і відповідає вимогам. Інженери спочатку проведуть приймальне випробування однієї з цих моделей двигунів, щоб переконатися, що вона була правильно сконструйована, а потім піддадуть її екстремальній вібрації, ударам і тепловим умовам, подібним до тих, які вони відчуватимуть під час запуску та польоту. Команда також запустить пристрій до та після цих випробувань, працюючи на різних рівнях потужності для моделювання умов польоту та збору даних про продуктивність.

«Ця тестова кампанія — це велика справа, — сказав Рохіт Шастрі, провідний інженер AEPS. «Це свого роду останній етап перед тим, як ми випробуваємо двигуни, які дійсно будуть літати на Gateway».

У 2024 році до НАСА прибуде друга кваліфікаційна одиниця для проходження випробувань на знос, які імітують очікувані умови, які AEPS матиме під час початкового підйому орбіти Gateway і переходу на місячну орбіту. NASA очікує, що двигуни пропрацюють 23 000 годин протягом майже чотирирічної кампанії випробувань у величезних вакуумних камерах NASA Glenn.

Щоб переконатися, що Gateway готовий до запуску та його транзиту на Місяць, фактичні польотні двигуни PPE будуються зараз і будуть запущені в космос до завершення всього багаторічного випробування на знос.

«Для місій NASA дати запуску є критичними», — сказав Качеле. «У цьому випадку NASA намагається прискорити процес, і ми робимо це розумно. Ми проведемо кілька тисяч годин тестування на знос, щоб підтвердити успішність роботи перед запуском ЗІЗ. Потім ми завершимо останні 15 000 годин або близько того, щоб повністю кваліфікувати AEPS для майбутніх клієнтів, включно з NASA та іншими урядовими установами та комерційними партнерами».

Інженери кажуть, що потужний електричний двигун має вирішальне значення для майбутніх транспортних систем з екіпажем, які допоможуть NASA досліджувати більш глибокий космос за межами Місяця.

«Я думаю, буде цікаво побачити, які місії ця технологія зрештою дозволить», — сказав Шастрі. «Ми розширюємо межі того, що було зроблено, і робимо гігантські стрибки вперед із можливостями та можливостями».

Розробкою надпотужного сонячного електричного двигуна НАСА керує Гленн НАСА під керівництвом Управління місії космічних технологій агентства. Джерело