В Южной Африке нашли самые древние ледники на Земле

Под крупнейшими в мире месторождениями золота в Южной Африке ученые обнаружили остатки древнейших ледников на Земле.

Они повреждены изотопами кислорода.

Открытие сделала группа ученых из Йоханнесбургского университета, которая проанализировала пласты горных пород, расположенных недалеко от Дурбана на восточном побережье Южной Африки.

Исследователи утверждают, что возраст ледниковых отложений достигает 2,9 миллиарда лет.

Архейский геолог Аксель Гофман заявил, что слои горных пород не были нарушены с момента образования, несмотря на множество исследований, проведенных на том месте.

По его словам, местность осталась "почти неприкосновенной и неизменной с ранних лет Земли".

"Эти отложения представляют собой окаменевшие ледниковые морены, которые, как правило, являются обломками, оставленными ледником, пока он постепенно таял и сжимался.

Мы измерили уровни изотопов кислорода в образцах песчаника и сланца и обнаружили что-то необычное.

Уровни кислорода-18 были самыми низкими из всех, которые мы когда-либо видели, а уровни кислорода-17 были чрезвычайно высоки - то есть породы образовались при более низких температурах", - утверждают исследователи.

Данные ледников указывают на постепенное климатическое охлаждение поверхностной среды.

Однако до сих пор неизвестно, была ли Земля-снежка в тот период полностью замороженной пустошью.

"Оледенение Земли на самом деле могло происходить несколько раз в недалеком прошлом планеты.

Если это на самом деле так, то ученым только удалось выявить свидетельства наиболее раннего из всех зарегистрированных периодов глобального похолодания Земли.

Другая теория предполагает, что породивший Южную Африку континент в тот период располагался ближе к полюсам и был покрыт льдом.

Так или иначе, эта находка очень интересна, с научной точки зрения", - резюмировал Гофман.