Вчені досліджують Колізей динозаврів

Вчені з Університету Аляски в Фербенксі виявили та задокументували найбільше відоме місце слідів динозаврів на Алясці. Це чудове місце, розташоване в національному парку та заповіднику Деналі, експерти назвали «Колізеєм».

Охоплюючи еквівалент півтора футбольного поля, Колізей являє собою дивовижне зібрання шарів скель, кожен з яких зберігає безліч слідів динозаврів. Цей сайт містить вичерпну історичну розповідь про різні види динозаврів, які процвітали в тому, що зараз відомо як Внутрішня Аляска, приблизно 70 мільйонів років тому. Висновки дослідників і детальний опис Колізею представлені в статті, нещодавно опублікованій в журналі Historical Biology.

«Це не просто один рівень року з треками», — сказав Дастін Стюарт, провідний автор статті та колишній аспірант UAF, який опублікував статтю як частину своєї магістерської роботи. «Це послідовність у часі. Дотепер у Деналі були інші відомі треки, але нічого такого масштабу».

На перший погляд, це місце нічим не примітне в контексті величезного ландшафту парку: лише багатошарове скелясте відслонення, що височіє на 20 з кількома поверхами від основи.

«Коли наші колеги вперше відвідали це місце, вони побачили доріжку динозаврів біля основи цієї масивної скелі», — сказав Пет Дракенміллер, старший автор статті та директор Музею Півночі Університету Аляски. «Коли ми вперше вийшли туди, ми теж не багато чого побачили».

Стюарт пригадав, що спочатку був приголомшений, коли підійшов до місця наприкінці семигодинного походу. Потім наближалися сутінки, і команда переглянула ще раз.

Один великий слід динозавра м’ясоїда, ймовірно, від тиранозавра. Зображення було зроблено шляхом кількох фотографій під різними кутами для отримання тривимірного вигляду траси, підкресленого кольорами. Авторство: зображення Дастіна Стюарта

«Коли сонце нахиляється до цих грядок під ідеальним кутом, вони просто здуваються», — сказав він. «Одразу ми всі були просто приголомшені, а потім Пет сказав: «Візьми камеру». Ми були з розуму».

У пізньому крейдяному періоді скелі, з яких утворюється Колізей, були осадовими відкладеннями на рівній землі поблизу того, що, ймовірно, було водопоєм на великій заплаві. Коли тектонічні плити Землі стикалися та вигиналися, утворюючи Аляскинський хребет, колишня плоска земля згиналася та нахилялася вертикально, оголюючи скелі, вкриті слідами.

Доріжки являють собою суміш затверділих відбитків у стародавньому мулі та відливів доріжок, утворених, коли осад заповнив доріжки, а потім затвердів.

«Вони прекрасні», — сказав Дракенміллер. «Ви можете побачити форму пальців ніг і текстуру шкіри».

Окрім слідів динозаврів, дослідницька група знайшла скам’янілі рослини, пилкові зерна та докази існування прісноводних молюсків і безхребетних .

«Усі ці маленькі підказки об’єднують те, як виглядало навколишнє середовище в цілому», — сказав Стюарт.

Зображення великим планом на одній стіні, на якому видно численні западини слідів гадрозавра. Льодоруб у нижньому лівому куті кадру має довжину приблизно 3 фути (для масштабу). Авторство: фото Патріка Друкенміллера

Місцевість була частиною великої річкової системи, за його словами, зі ставками й озерами поблизу. Клімат у цьому районі був теплішим, ніж сьогодні, більше нагадував тихоокеанський північно-західний клімат. Були хвойні та листяні дерева та підлісок папороті та хвоща.

Судячи зі слідів, різноманітні молоді та дорослі динозаври відвідували цю територію протягом тисяч років. Найбільш поширеними були великі рослиноїдні качкодзьобі та рогаті динозаври. Команда також задокументувала рідкісних м’ясоїдних тварин, включаючи хижих птахів і тиранозаврів, а також невеликих болотних птахів.

Щороку тисячі людей відвідують національний парк і заповідник Деналі, щоб відчути приголомшливий природний ландшафт і навколишнє середовище, сказав Друкенміллер. «Дивно знати, що близько 70 мільйонів років тому Деналі був не менш вражаючим своєю флорою і фауною.

«Він був лісом і кишів динозаврами», — сказав він. «Навколо Деналі бігав тиранозавр, розмір якого був у багато разів більший за найбільшого бурого ведмедя, який там є сьогодні. Були хижаки. Були літаючі рептилії. Були птахи. Це була дивовижна екосистема».

Збереження скам’янілостей, таких як Колізей, є важливою частиною місії Служби національних парків, сказав Денні Каппс, геолог парку.

«З одного боку, ми повинні захистити пам’ятки світового рівня, такі як Колізей, від порушення та крадіжки», – сказав він. «З іншого боку, ми заохочуємо відвідувачів досліджувати скам’янілості в їхньому геологічному контексті, щоб краще зрозуміти еволюцію ландшафтів та екосистем у часі, залишаючи їх непорушними, щоб інші могли оцінити».

Дракенміллер планує продовжувати співпрацю зі Службою національних парків для вивчення Колізею та інших місць траси. Джерело