Вічна таємниця масової висадки китів на берег

18 липня 2023 року 97 китів-пілотів опинились на мілині поблизу Олбані, штат Вашингтон. Незабаром сотні людей кинулися на пляж Чейнс і запропонували свою допомогу. Незважаючи на спільні зусилля експертів з дикої природи та волонтерів, усі кити загинули. Єдиною розрадою для збентежених свідків є надія щось дізнатися з трагедії.

Наразі вчені не знають, чому кити скупчуються на пляж. «Це питання було для нас стільки років», — каже д-р Чонг Вей, науковий співробітник Центру морських наук і технологій Університету Кертіна.

Вчені з усієї Австралії досліджують трупи пілотних китів в Олбані в пошуках підказок. «Над цим працює велика команда, — каже Чонг. Представник Департаменту біорізноманіття, збереження та пам’яток штату Вашингтон (DBCA) каже, що тестування може тривати кілька місяців.

Однією з теорій причини висадження китів на берег є акустична травма. “Зубаті кити покладаються на звук для виконання основних життєвих функцій”, – каже Чонг. «Вони посилають звуки та слухають відлуння, щоб виявляти та орієнтуватися в навколишньому середовищі». Гучні підводні звуки, як-от військовий ехолот, потенційно можуть порушити систему ехолокації китів.

«Діяльність людини може спричинити величезні перешкоди», — каже Чонг. «[Кити] можуть втратити свій напрямок, що може спричинити висадку на берег».

Команда Чонга шукатиме докази акустичної травми у викинутих на берег пілотних китів за допомогою комп’ютерної томографії (КТ) їхніх голов. Його команда раніше проводила такі ж тести на рибах, щоб перевірити шкоду, спричинену шумом.

«Коли риба відчуває інтенсивний шум протягом певного періоду часу, це завдає фізичної шкоди», — каже Чонг. «Дуже маленькі отвори в мембранах отолітів можуть спричинити втрату слуху».

«Спочатку ми зробимо медичне КТ всієї голови [кита], щоб перевірити внутрішні структури. Потім ми зробимо мікро КТ вух, щоб забезпечити набагато вищу роздільну здатність. На основі цих сканувань ми можемо … змоделювати процеси утворення та сприйняття звуків, які відбуваються в головах тварин».

Ще одна теорія, що лежить в основі масової висадки китів на мілину, — це захворювання. Департамент первинної промисловості та регіонального розвитку проведе гістопатологічні тести, щоб перевірити зразки тканин китів на ознаки захворювання.

Університет Фліндерса в Південній Австралії перевірятиме на наявність вірусних або бактеріальних захворювань за допомогою сухих зразків мазків. Згідно з DBCA, Університет Західної Австралії проаналізує ДНК, щоб «допомогти зрозуміти динаміку популяції та потенційну генетичну вразливість».

Персонал DBCA також проведе морфометричні вимірювання, включаючи довжину, стать і фото. Сподіваємося, що це допоможе нам краще зрозуміти склад і демографічну структуру групи.

Деякі експерти припускають, що сильні соціальні зв’язки китів можуть бути фактором, що сприяє цьому. Групові висадки на мілину зазвичай охоплюють лише найбільш соціальні сім’ї зубатих китів. Коли одна з їхніх груп потрапляє на мілину, інші можуть слідувати за нею. Викинувшись на берег, вони також можуть відмовитися залишити своїх близьких, перешкоджаючи зусиллям рятувальників.

В інтерв’ю ABC про пілотних китів науковий співробітник Університету Ґріффіта Олаф Мейнеке сказав: «Можливо, просто емоційний зв’язок із однолітками тримає їх там».

Тисячі китів викидаються на берег щороку. З 1840 року в Новій Зеландії зафіксовано понад 5000 викидів на мілину, тоді як у Великій Британії з 1990 року зареєстровано 17 850 висаджень на мілину. Деякі з цих місць мають схожість у топографії пляжів і екологічних умовах. Наприклад, Голден-Бей і Кейп-Код мають вузьку сушу, довгі пологі пляжі та значні коливання припливів.

Вважається, що системи ехолокації китів можуть не працювати так ефективно в цих районах, коли приплив швидко спадає, фактично створюючи природні «китові пастки».

За останні десятиліття кількість китів, викинутих на мілину, зросла. Однак незрозуміло, чи вказує це на справжнє збільшення частоти та масштабу цих подій. Натомість це може просто відображати покращену обізнаність людини та зусилля щодо запису. «Цей день ми, безперечно, збираємо більше даних», — каже Чонг. У деяких випадках більша кількість викинутих на мілину китів може навіть свідчити про зростання загальної кількості китів, що вказує на здоровіші популяції.

Після припинення комерційного китобійного промислу у 1980-х роках популяція горбатих китів значно зросла, а також повідомлення про викидання на берег. Згідно з DBCA, масове викидання китів на мілину все ще вважається «природним явищем». Поки ми не визначимо, чому вони це роблять, цьому важко запобігти. Позитивною стороною є те, що висаджування на мілини забезпечує доступ до зразків, які в іншому випадку дуже важко зібрати. Ці цінні дані можуть повідомити вченим про те, як живуть кити, а також про можливі причини їх смерті. Джерело