«Морщины» на поверхности Меркурия указали на то, что планета продолжает сжиматься

Ученым было известно о том, что Меркурий сжимался на протяжении миллиардов лет. Несмотря на то, что он является ближайшей к Солнцу планетой, его внутренняя часть остывает из-за утечки тепла. А это означает, что камень и металл, из которых состоит Меркурий, постепенно сокращается в объеме.

Но исследователи не знали, сжимается ли планета сейчас. И новое исследование предоставило свежий взгляд на этот вопрос, сообщает Science Alert.

Поскольку внутренняя часть Меркурия сжимается, его коре остается все меньше площади для покрытия. И она реагирует на это созданием «надвигов» - когда один участок коры наталкивается на другой. Это похоже на морщины, которые появляются на яблоке.

Первые свидетельства сжатия Меркурия появились в 1974 году, когда аппарат Mariner 10 передал на Землю изображения уступов высотой в километры, которые извиваются на сотник километров. «Мессенджер», который находился на орбите планеты в 2011-2015 годах, показал еще множество «лопастых уступов» во всех частях поверхности Меркурий.

Эти наблюдения указывают на то, что пологие геологические разломы походят к поверхности под каждым таким уступом. Они являются ответом на сжатие радиуса Меркурия примерно на семь километров.

Но когда это сжатие произошло? На данный момент ученые согласны в том, что возраст уступов Меркурия составляет около трех миллиардов лет. Но все ли они сформировались так давно?

В ходе нового исследования ученые выяснили, что некоторые уступы продолжали двигаться в недавнее по геологическим меркам время, даже если были сформированы миллиарды лет назад. Исследователи заметили, что на поверхности некоторых уступов присутствуют трещины. Они интерпретировали их как «грабены», геологическое слово, обозначающее полосу земли, упавшую между двумя параллельными разломами.

Обычно они появляются, когда кора растягивается. Растяжение коры может показаться неожиданным, учитывая, что Меркурий сжимается, но, по словам ученых, они могут появиться, если кусок коры согнется после нажатия на прилегающую местность.

Ширина этих грабенов составляет менее километра, а глубина – менее 100 метров. Такие сравнительно небольшие объекты должны быть моложе крупных структур, на которых расположены, иначе бы они уже были уничтожены в результате ударов, которые разбрасывают материал по поверхности. Ученые называют такие процессы «ударным садоводством».

Основываясь на скорости размытия в результате воздействия садоводства, исследователи подсчитали, что возраст большинства грабенов составляет менее 300 миллионов лет. Это говорит о том, что последнее движение должно было произойти столь же «недавно».

На изображениях, полученных «Мессенджером», ученые обнаружили 48 уступов, на которых наблюдаются грабены. Еще на 244 их существование «вероятно». В дальнейшем ученые хотят получить новые данные о них благодаря зонду BepiColombo, который должен выйти на орбиту Меркурия в 2026 году.

В июне BepiColombo совершил третий подлет к Меркурию и передал на Землю снимки планеты. На них можно увидеть поверхность Меркурия, испещренную кратерами, включая один, который недавно получил название.