Маск против Безоса. Как гонки миллиардеров за спутники набирают обороты

Когда речь заходит о частной космической компании, то сразу вспоминается SpaceX. Предприятие Илона Маска запустило более 4500 спутников Starlink за последние пять лет, что составляет примерно половину всех активных спутников на орбите Земли. Вместе они могут обеспечить доступ в интернет почти в любой точке нашей планеты.

Обратной стороной этой медали стало то, что американский миллиардер получил слишком большое влияние на глобальные коммуникации, включая возможность влиять на военные операции союзников США. Это вызвало серьезные опасения Пентагона и заставило активизироваться конкурентов Маска.

Но конкуренты не дремлют. 6 октября с мыса Канаверал компания Amazon, основанная бизнесменом Джеффом Безосом, запустила ракету United Launch Alliance (ULA) Atlas V с первыми двумя спутниками сети Project Kuiper – Kuipersat-1 и Kuipersat-2. Liga.Tech разбиралась в споре между богатейшими людьми мира за спутниковые системы.

От ритейла в космос

В течение последнего времени наблюдается повышенный интерес к сфере космоса со стороны участников вершины списка самых богатых людей планеты. Но это создает хорошую возможность опробовать новейшие технологии, хорошо заработать на коммерческих перевозках и в конце концов вписать свое имя в историю покорения внеземного пространства.

Основатель Amazon и владелец третьего места рейтинга богачей Forbes Джефф Безос до сих пор был в тени CEO Tesla. В 2021 году он пополнил список космических туристов. Примечательно, что свою аэрокосмическую компанию Blue Origin Безос основал еще в 2000 году – за два года до SpaceX. Назвать их конкурентами пока сложно: Blue Origin только недавно вывела свои первые спутники на орбиту, причем речь идет только о двух прототипах. Всего компания Безоса озвучила план вывести на орбиту более 3000 спутников – неплохо, но очень скромно на фоне амбиций Маска в 42 000 в общей сложности.

Путь Безоса и вправду получился довольно тернистым. Kuiper Systems, "дочка" Amazon, занимающаяся спутниками для доступа к широкополосному интернету, должна была запустить прототипы Kuiper-1 и Kuiper-2 еще в прошлом году, но в обоих случаях тогда все закончилось неудачей.

В стенах Blue Origin ведется разработка ракеты-носителя New Glenn, предназначенной для вывода на орбиту полезного груза вроде спутников Kuiper. Однако издание The New York Times со ссылкой на свои источники утверждает, что работы над ней уже отстали от графика на три года. Поэтому для упомянутого успешного вывода прототипов Безос использовал ракету Atlas V от United Launch Alliance (совместное предприятие Lockheed Martin и Boeing).

Поле битвы – орбита Земли

Полномасштабное вторжение РФ в Украину продемонстрировало, насколько важно наличие защищенной стабильной спутниковой связи для обеспечения координации армии и безопасности в целом.

Особенно показательной на фоне этого стала история о том, что Илон Маск в прошлом году якобы распорядился временно выключить Starlink над Крымом, когда узнал о планах ВСУ нанести удары дронами по целям оккупантов на территории временно оккупированного полуострова. Свои действия миллиардер объяснил благими мотивами спасения планеты: мол, в ответ на эту атаку РФ могла начать глобальную ядерную войну. Впоследствии начальник ГУР Кирилл Буданов рассказал, что с тех пор как сеть спутниковой связи Starlink включили над Крымом, "проблем не было".

Впоследствии биограф Маска, который был источником истории, объяснил, что ее несколько неверно истолковали – бизнесмен действительно боялся большой войны, но покрытие над Крымом нельзя было отключить, поскольку его там и не было. Несмотря на это, история мгновенно привела к серьезным дискуссиям в сети. Эта ситуация показала, что всего одно частное лицо может по своей прихоти срывать военные операции суверенных государств и союзников США. Не только у украинцев возник вопрос, как Пентагон смог это допустить?

Такими действиями СЕО SpaceX подложил свинью и себе: имеющиеся и операционные операторы Starlink поняли, что они могут в самый ответственный момент остаться без связи из-за капризов всего одного человека, который никому не подчиняется и не отчитывается. Дополнительная ирония состоит в том, что значительная часть бизнеса Маска держится именно на заказах от Пентагона и сформировать такую мощную группировку спутников без соответствующей санкции правительства США он не смог бы.

Перед разработчиками альтернатив Starlink открылось новое окно возможностей. Они могут предлагать что-то похожее, но без сомнительного бэкграунда Маска с его тягой к импульсивным и необдуманным решениям. И речь не только об Amazon: французская компания Eutelsat имеет 634 спутника на нижней околоземной орбите, которая считается оптимальной для таких девайсов. На этом же расстоянии работают спутники Starlink. Всерьез задумались о развитии стабильной спутниковой связи и в ЕС: были озвучены намерения запустить 170 спутников в период с 2025 по 2027 год. Нарастить свое присутствие на орбите хотят и в РФ, но без особых успехов.

Скорее всего, в Пентагоне поняли, что класть все яйца в одну корзину – плохая идея, и отдадут часть контрактов Blue Origin Безоса или Virgin Galactic Ричарда Брэнсона для создания альтернативы Starlink.

Однако ученые опасаются, что увеличение спутников на орбите может иметь серьезные негативные последствия. Еще в 1967 году ведущие космические страны того времени под эгидой ООН подписали договор о космосе, в котором есть пункт о надзоре за всеми запущенными на орбиту объектами.

По факту государства не слишком ответственны в вопросах своего космического имущества: по данным Европейского космического агентства, на орбите Земли сейчас находится более 30 000 обломков космического мусора размером более 10 см. К тому же, некоторые орбитальные магистрали уже достигли лимита своей пропускной способности. Следствием такого засорения пространства вокруг Земли стала ситуация, когда Организации космических исследований и разработок Индии пришлось на четыре секунды отложить старт миссии "Чандраян-3" из-за риска столкнуться со спутниками или обломками. В конце концов она успешно достигла поверхности Луны.