Крупнейшая лесная зона Земли медленно уменьшается

Бореальные леса окружают самые северные регионы нашей планеты, располагаясь к югу от безлесной антарктической тундры. Если у Земли есть ледниковая шапка, то такие леса – это мохнатая повязка вокруг ушей, которая охватывает большую часть Аляски, Канады, Скандинавии и Сибири, пишет Science Alert.

Почва бореального леса защищает нашу планету от потепления, накапливая углекислый газ и не выпуская его в атмосферу. Удаленность региона долгое время защищала его леса и водно-болотные угодья от влияния деятельности человека.

Эти две особенности ставят бореальные леса в число наиболее важных экосистем на Земле. Кроме того, эти леса являются домом для многочисленных видов млекопитающих, рыб, растений, насекомых и птиц.

Уже более 200 лет ученые знают, что климат играет решающую роль в распределении географических зон. Температура в бореальных лесах и летом остается минусовой, поэтому по мере потепления климата эти леса смещаются все дальше на север.

Но это продвижение на север идет медленнее, чем ожидалось. А вот сокращение с юга – быстрее. То есть, по мере нагревания Земли крупнейшая лесная экосистема сокращается.

В бореальных лесах растут миллиарды деревьев. Большинство из них — игольчатые, шишковидные хвойные породы, но встречаются и участки широколиственных пород, включая березу, осину и тополь. Здесь живут миллионы птиц и млекопитающие, такие как бурые медведи, лоси и рыси.

Деревья и почва вокруг их корней помогают  регулировать климат Земли, вытягивая углекислый газ из атмосферы, где он действует как парниковый газ. Деревья используют этот углерод для роста корней, стволов и листьев, которые в конечном итоге превращаются в богатую углеродом почву после смерти дерева. Значительные изменения в лесах приведут к изменениям глобального климата.

И эти леса нагреваются гораздо быстрее, чем другие регионы планеты. Повышение температуры напрямую влияет на рост и выживание деревьев и, в свою очередь, на их способность накапливать углерод.

Поскольку глобальное потепление повышает температуру в бореальных лесах, более взрослые деревья реагируют на это более быстрым ростом. Молодые же саженцы могут легче укорениться там, где более суровые условия не позволяли этого сделать.

Но в более теплых южных бореальных лесах ситуация совершенно иная. Здесь условия стали слишком теплыми для адаптированных к холоду бореальных деревьев, что замедлило их рост и даже привело к гибели. С потеплением наступает засуха, а дефицит воды делает деревья более восприимчивыми к заражению насекомыми и пожарам, как это произошло в Канаде в 2023 году и в Сибири в 2019 и 2020 годах.

Если эта тенденция сохранится, южные границы бореальных лесов истончатся и деградируют, а сами леса отступят дальше на север, где температура все еще подходит для их существования.

Но спутниковые снимки показывают, что отступление лесов происходит не так, как ожидалось. Так, в 2000-2019 годах на большей части бореального леса увеличился рост деревьев. Но свидетельств того, что они расширялись за пределы нынешних границ, нет.

Кроме того, в тот же промежуток времени в более южных регионах древесный покров снижался. В этих регионах более жаркие и засушливые условия часто замедляли рост деревьев или уничтожали отдельные деревья, а лесные пожары и вырубка леса способствовали потере древесного покрова.

Ранее ученые заявили о том, что Южное полушарие Земли медленно высыхает. И происходит это из-за феномена Эль-Ниньо.