ESA розпочне програму комерційних вантажів

Європейське космічне агентство оголосило 6 листопада про початок конкурсу на розробку комерційних транспортних засобів для перевезення вантажів до Міжнародної космічної станції до 2028 року, що стане кроком до розробки транспортного засобу з екіпажем.

Країни-члени ЄКА під час зустрічі в Севільї, Іспанія, в рамках Європейського космічного саміту, схвалили резолюцію, яка наказує агентству зробити перший крок у рамках програми NASA Commercial Orbital Transportation Services (COTS), яка передбачає розробку транспортних засобів європейськими компаніями. для транспортування вантажів до МКС і потенційно майбутніх космічних станцій.

«Я прошу зробити невеликий, але дуже вражаючий крок, перший крок, який уможливить набагато більші амбіції», — сказав Йозеф Ашбахер, генеральний директор ESA, у коментарях на відкритті засідання Ради ESA. «Я пропоную конкуренцію між інноваційними європейськими компаніями за надання послуги повернення космічного вантажу для транспортування вантажу на Міжнародну космічну станцію до 2028 року та повернення його на Землю».

Деталі конкурсу ще не уточнюються. Ашбахер сказав на брифінгу для ЗМІ після засідання Ради ESA, що він створить невелику «команду тигрів» в агентстві, щоб розпочати програму. Він передбачив першу фазу, на якій ESA надасть контракти на навчання двом або трьом компаніям у найближчій перспективі загальною вартістю 75 мільйонів євро (80 мільйонів доларів), використовуючи наявне фінансування.

Фінансування наступних етапів програми буде виділено державами-членами ESA на наступній трирічній зустрічі міністрів у 2025 році, відомій як CM25. Він не розкрив, якою може бути вартість програми.

Хоча представники ESA прямо цього не заявили, ці зусилля явно надихнули програму NASA COTS, яка пропонувала фінансування компаніям для підтримки розвитку вантажних можливостей. Коли тодішній адміністратор NASA Майк Гріффін оголосив про програму COTS у 2005 році, агентство передбачало витратити 500 мільйонів доларів (близько 790 мільйонів доларів США) на ці зусилля. Пізніше в програмі NASA надало додаткове фінансування, в результаті чого вантажний космічний корабель Dragon від SpaceX досяг МКС у 2012 році, а вантажний космічний корабель Cygnus від Orbital Sciences (нині Northrop Grumman) — у 2013 році.

Незрозуміло, який рівень інтересу викличе конкурс ESA, але деякі європейські компанії вже оголосили про плани створення вантажних космічних кораблів. Компанія Exploration, яка зібрала 40,5 мільйонів євро в раунді Серії А в лютому, працює над серією капсул, щоб відправити одну з них на МКС вже у 2027 році. Rocket Factory Augsburg, компанія, яка працює над невеликим запуском у вересні оголосила про співпрацю з Atmos Space Cargo та OHB у створенні вантажного автомобіля.

Ашбахер сказав, що програма комерційних вантажів є відповіддю на рекомендації консультативної групи високого рівня, яку агентство заснувало для вивчення того, що агентство має робити в дослідженні космосу людиною. Ця група у звіті, опублікованому в березні, рекомендувала амбітну європейську програму польотів людини в космос з використанням комерційних підходів.

«Ми також задумаємо це так, щоб це не було глухим кутом, — сказав він про вантажний автомобіль на брифінгу, — це означає, що він відкритий і може в майбутньому перетворитися на транспортний засіб екіпажу, якщо країни-члени вирішать це зробити. »

Він припустив, що ESA не прагнуло негайно перейти в транспортний засіб з екіпажем через фінансування. За його словами, на зустрічі ESA не шукало фінансування, оскільки ці суми були встановлені на трирічний період на зустрічі міністрів рік тому. «Я прошу зробити перший крок, щоб створити програмну пропозицію, яку ми зараз підготуємо з нашою державою-членом для CM25».

75 мільйонів євро на першу фазу програми вантажних перевезень будуть отримані з коштів, які вже були виділені на Європейську дослідницьку програму ESA. Фінансування буде звільнено від політики географічного повернення ESA, яка вимагає від держав-членів отримувати фінансування пропорційно тому, що вони надають ESA, але використання цієї політики для наступних етапів програми доведеться обговорити, сказав він.

Політика запуску

Члени ESA під час зустрічі також підтримали плани щодо підтримки європейської індустрії запуску, що переживає труднощі, і відкриття її для конкуренції.

Це включає те, що Ашбахер назвав «стабілізованою експлуатацією» для ракет-носіїв Ariane 6 і Vega C. Це відбувається у формі гарантованої фінансової підтримки для траншу з 27 ракет Ariane 6 і витрат до 340 мільйонів євро на рік на цю машину. ESA також надасть аналогічну підтримку набору з 17 ракет Vega C на суму до 21 мільйона євро на рік.

«Це дуже хороша новина, оскільки у нас є стабільне майбутнє для пускових установок середнього та великого розміру в Європі», — сказав він. «Це велике полегшення, я можу вам сказати, тому що кілька днів тому у нас ще не було такої ситуації».

Паралельно з підтримкою ракети-носія, ESA заявило, що створить «виклик» або змагання за послуги запуску для невизначеної кількості місій. Ці запуски будуть відкриті для будь-якого європейського постачальника.

«Ми повинні змінити спосіб закупівлі ракет-носіїв майбутнього», — сказав він, описуючи це як «зміну парадигми» до підходу до послуг, де ESA не вказує ракету-носій і виступає в якості основного клієнта. ESA не розголошує, скільки запусків воно буде конкурувати за ці зусилля або протягом якого періоду часу. Ашабчер сказав, що фінансування підтримки Ariane 6 і Vega C, а також завдання щодо запуску буде організовано на зустрічі міністрів у 2025 році.