Одна из ключевых особенностей Земли могла появиться на экзопланетах гораздо раньше

Астрономы предположили, что самые старые континенты в нашей галактике могли появиться на пять миллиардов лет раньше, чем на Земле. И возможно, что в Млечном Пути может быть несколько миров, которые поддерживают жизнь, более сложную, чем наша, сообщает Live Science.

Астробиологи считают, что для поддержания жизни на планете у нее должны быть определенные свойства: кислород в атмосфере, защита от излучения звезды и жидкая вода. Хотя большие массивы суши не нужны для появления живых организмов, история Земли показывает, что они играют важную роль для их развития и процветания. То есть, если на экзопланете континенты появились раньше, чем на Земле, на ней может существовать и более древняя, чем земная, жизнь.

Поэтому ученые решили поискать ответ на вопрос, когда на планетах в нашей галактике могли появиться континенты. И оказалось, что на двух известных экзопланетах континенты, на которых может существовать древняя жизнь, могли появиться на четыре-пять миллиардов лет раньше, чем на Земле.

«Если бы жизнь на другой планете имела преимущество в пять миллиардов лет, она потенциально могла бы содержать жизнь, более развитую, чем наша», - считает автор исследования Джейн Гривз из Кардиффского университета в Великобритании.

Континенты формируются в результате тектоники плит, которые движутся по расплавленным недрам планеты. Тепло, исходящее от ядра планеты, не дает магме затвердеть и остановить движение континентов. Это тепло исходит от радиоактивных элементов — таких как уран-238, торий-232 и калий-40 — в ядре, которые выделяют энергию при распаде.

Большая часть этих радиоактивных элементов возникла в результате катастрофических космических событий, таких как взрывы сверхновых и столкновения нейтронных звезд. Следы этих элементов можно обнаружить в длинах волн света, излучаемого звездами. В своей новой работе Гривз использовала уровни урана-238 и калия, присутствующие в близлежащих звездах, а также возраст звезд, чтобы оценить, когда гипотетическая каменистая планета вокруг каждой из них стала достаточно горячей, чтобы тектоника плит могла начаться.

Гривз обнаружила, что первые континенты образовались вокруг близлежащих солнцеподобных звезд примерно на два миллиарда лет раньше, чем началась тектоника земных плит. Самые старые континенты находятся около звезды HD 4614, примерно в 20 световых годах от Земли.

Но есть звезды, которые выделяются на фоне других. Это светила HD 76932 и HD 201891, которые находятся на расстоянии 70 и 110 световых лет от нас соответственно. И континенты на них могли появиться на пять миллиардов лет раньше, чем на Земле.

«Только в этой выборке могут быть две системы с более развитыми биосферами, чем здесь, на Земле», - заявила Гривз.

Ранее команде ученых удалось найти систему из семи планет в данных, собранных телескопом «Кеплер». Он завершил свою миссию в 2018 году, проведя более девяти лет в поисках планет за пределами нашей системы.