Вчені NASA отримали дозвіл подати заявку на отримання зразків супутника Китаю

Дослідники, які фінансуються NASA, отримали дозвіл подати заявку на доступ до місячних зразків Chang’e-5 у Китаї за винятком заборони на двосторонню діяльність. Внутрішній електронний лист, надісланий 29 листопада, поінформував дослідників NASA, що вони зможуть подати заявку в Китайське національне космічне управління (CNSA) на доступ до частин зразків, зібраних китайською місією Chang’e-5.

«NASA засвідчило Конгресу свій намір дозволити дослідникам, які фінансуються NASA, подати заявку в Національне космічне управління Китаю на доступ до місячних зразків, повернутих на Землю під час місії Chang’e-5 і нещодавно наданих міжнародному науковому співтовариству для дослідницьких цілей.», — йдеться в електронному листі.

Цей крок відкриває рідкісну можливість співпраці між Китаєм і організаціями та дослідниками, які фінансуються NASA. Це також відбувається, незважаючи на різку риторику адміністратора NASA Білла Нельсона щодо Китаю та його заявлену підтримку збереження поточних обмежень на співпрацю.

«Поправка Вольфа» — це положення щорічних рахунків про асигнування НАСА, яке сильно обмежує двосторонню співпрацю з установами Китайської Народної Республіки. Будь-яка фізична чи юридична особа, яка фінансується NASA і хоче брати участь у двосторонній діяльності, потребує попереднього письмового запиту та попереднього дозволу Конгресу разом із сертифікатом ФБР про те, що така діяльність не становитиме ризику національній безпеці.

Китай запустив свою місію Chang’e-5 наприкінці 2020 року. Складна місія з чотирьох космічних кораблів включала посадку на Місяць, підйом з поверхні Місяця, стикування на місячній орбіті та високошвидкісний вихід в атмосферу. Місія зібрала 1731 грам матеріалу з геологічно молодого району Oceanus Procellarum, використовуючи совок і бур. Країна заявила, що зробить зразки доступними на міжнародному рівні, попередньо надавши доступ китайським дослідникам і установам.

Зразки створили низку наукових робіт, пов’язаних з історією та еволюцією Місяця, його складом тощо. CNSA оголосило, що очолювані міжнародними групами можуть подати заявку на зразки в серпні цього року, більш ніж через 2,5 роки після приземлення Chang’e-5.

«Зразки Chang’e 5 походять з регіонів Місяця, які ще не були відібрані НАСА, і очікується, що вони дадуть цінні нові наукові відомості про геологічну історію Місяця, що може дати нове розуміння системи Земля-Місяць і потенційно інформувати НАСА майбутні плани дослідження Місяця», – йдеться в електронному листі NASA.

«Подача заявки на зразки гарантує, що дослідники зі Сполучених Штатів матимуть такі ж можливості для дослідження, як і вчені з усього світу».

Електронна пошта містила вказівки щодо того, як подати заявку на сьомий раунд заявок на доступ до зразків Chang’e-5 через веб-сторінки CNSA. Заявки приймаються до 22 грудня 2023 року. Дослідників просять зв’язатися з офіційним представником NASA, щоб отримати вказівки щодо наступних кроків, якщо їхні заявки будуть відібрані. У електронному листі наголошується, що дозволи стосуються саме зразків місії Chang’e-5 і що звичайна заборона на двосторонню діяльність з Китаєм щодо проектів, які фінансуються NASA, залишається в силі.

Розробка є захоплюючою та бажаною подією, сказав SpaceNews електронною поштою Джеймс Хед, планетолог з Університету Брауна в Провіденсі, штат Род-Айленд.

«Місяць насправді є великим місцем, і наші зразки Аполлона та радянського Місяця взяті з обмеженої частини центральної та північно-східної частини Місяця. У нас не було отримано зразків із місць посадки на іншій половині Місяця (зворотній стороні Місяця), ані на північно-західній і південній частинах ближньої сторони Місяця».

«Сонячна система — це велике місце, і планетарна наука може отримати величезну користь від додаткових напрямків дослідження без дублювання, а також від обміну зразками та іншими результатами».

Невідомо, як CNSA відреагує на заявки про зразки від NASA. Останніми роками Китай побудував власну космічну станцію Tiangong після того, як йому було фактично заблоковано участь у Міжнародній космічній станції. Також стверджується, що Tiangong відкритий для всіх, а ISS – ні.

Надання дослідникам NASA доступу до зразків Chang’e-5 може принести користь проекту агентства Artemis. Тим часом Китай планує свою паралельну, але окрему Міжнародну станцію дослідження Місяця (ILRS). Деякі з місій у рамках цих відповідних парасольок спрямовані на зони, що перекриваються, на південному полюсі Місяця.

Проте дозвіл дослідникам NASA отримати доступ до зразків Chang’e-5 може забезпечити Китаю перемогу у зв’язках з громадськістю. Це також потенційно може призвести до глибшої взаємодії в майбутньому. Раніше було піднято питання про те, чи будуть США та Китай співпрацювати щодо місячних зразків Chang’e-5. Представники NASA у 2021 році виключили ідею двосторонньої домовленості з Китаєм щодо обміну зразками.

Нельсон раніше заявляв, що співпраця може залежати від більшої прозорості з боку Пекіна. «Співпраця з Китаєм залежить від Китаю, — сказав він на 73-му Міжнародному астронавтичному конгресі (IAC) у Парижі у 2022 році. — Тут має бути відкритість, а цього не було».

Тим часом Хед вважає це потенційним вікном для співпраці в майбутніх місіях, включаючи місію 2024 Chang’e-6 із повернення зразків на зворотному боці Місяця та далі. 

«Схоже, що вікно також може бути відкритим для них, щоб подати заявку на зразки, повернуті з Марса китайською місією повернення зразків Tianwen-3 Mars, яка буде спрямована на інше місце на Марсі, ніж зразки, які зараз зберігаються в кратері Єзеро [марсоходом Perseverance], що ще більше покращує наші знання про Марс», – сказав Хед.