Підсумки сезону-2023 у MLS: провал Мессі, український слід у перемозі "Крю"

У Північній Америці завершився сезон Головної ліги соккера – MLS (Major League Soccer), у фінальному матчі якої "Коламбус Крю" обіграли "Лос-Анджелес" – 2:1, втретє в історії здобувши головний трофей найпрестижнішої американської ліги.

MLS ще недавно була найпопулярнішою заокеанською лігою футболу і місцем "почесної пенсії" для згасаючих європейських зірок, на кшталт Девіда Бекхема, поки її не "посунув" чемпіонат Саудівської Аравії, який став "пачками" скуповувати не лише старих зірок, а й цілком молодих і навіть перспективних гравців у самому розквіті сил. Але переїзд до Америки цього літа Лео Мессі з новою силою відродив інтерес до турніру. 

Плей-оф – головна відмінність від Європи

Якщо в європейських чемпіонатах ми вже давно звикли до двоколової системи, коли команди за сезон проводять по 30-38 матчів, залежно від кількості команд-учасниць, то в Америці свій календар, ймовірно, запозичений з баскетбольної НБА або хокейної НХЛ. У лізі 29 команд (26 – зі США, 3 – із Канади), які спершу проводять регулярний чемпіонат – з березня по жовтень, а в листопаді-грудні 12 найсильніших команд змагаються в плей-оф.

У регулярному сезоні команди проводять по 34 матчі, а потім починається плей-оф. Третя й шоста команди кожної конференції, а також четверта і п'ята, грають по одному матчу в попередньому раунді за право на вихід до півфіналів конференцій, де їхніми суперниками стають, відповідно, перша та друга команди. Матчі попереднього раунду проводяться на полях команд, які закінчили регулярний чемпіонат на вищому місці.

Півфінали та фінали конференцій складаються з двох матчів – у гостях і на домашньому полі. Команда, яка закінчила регулярний чемпіонат на вищому місці, отримує право грати другий матч півфіналу та фіналу у себе вдома. Переможці фіналів стають чемпіонами своїх конференцій і зустрічаються в матчі Кубка MLS за звання чемпіона ліги. Матч за Кубок MLS відбувається на домашньому стадіоні команди-фіналіста, яка посіла вище місце в регулярному чемпіонаті.

Інакше кажучи, якщо в будь-якому чемпіонаті Європи найсильніший клуб може визначитися і за місяць до кінця сезону, як це було в минулому сезоні з італійським "Наполі", то в Північній Америці інтрига тримається, як і належить, до останнього дня змагань. І цього разу, у протистоянні "Коламбус Крю" та "Лос-Анджелес" усе було саме таким чином – інтрига трималася фактично до останніх секунд останнього матчу. Нехай господарі поля і провели перший тайм більш ніж упевнено.

Ювілейний сезон і Мессі на чолі

Цікаво, що в неділю, 17 грудня, MLS виповнюється рівно 30 років, лігу було засновано 17 грудня 1993-го. Перший сезон відбувся у 1996 році за участю десяти команд. Відтоді ліга виросла до 29 команд, а середня відвідуваність матчів уболівальниками перевищила відвідуваність ігор уже згаданих НБА і НХЛ. На відміну від інших великих спортивних ліг, MLS є власником усіх команд, що входять до її складу, а інвестори частково керують клубами й отримують компенсацію від ліги відповідно до спортивних досягнень клубу в сезоні.

І в ювілейний рік ліга зуміла максимально повернути собі інтерес і увагу світової та навіть європейської публіки, з їхніми топ-5 чемпіонатами, де грають найсильніші клуби світу. Річ у тім, що в середині літа, 16 липня, "Інтер Маямі" оголосив про перехід до них аргентинського нападника Ліонеля Мессі. Контракт футболіста підписано до 2025 року. Водночас, клуб на той момент посідав останнє місце у Східній конференції. З 16 матчів команда виграла лише п'ять. А для українських уболівальників головним було те, що Мессі став одноклубником ексгравця "Шахтаря" і збірної України Сергія Кривцова.

"Я дуже пишаюся тим, що гравець рівня Лео приєднується до нашого клубу, я також радий вітати хорошого друга, чудову людину та її чудову сім'ю, які приєдналися до нашої спільноти "Інтер Маямі". Наступний етап нашої пригоди починається тут, і я не можу дочекатися, коли Лео вийде на поле", – сказав тоді співвласник клубу і знаменитий у недалекому минулому гравець Девід Бекхем.

У відповідь Лео заявив: "Я дуже радий зробити наступний крок у своїй кар'єрі в "Інтер Маямі" та в США. Це фантастична можливість, разом ми продовжимо будувати цей прекрасний проєкт".

Утім, магія чемпіона світу так і не допомогла його команді навіть просто пробитися в плей-оф, не кажучи вже про боротьбу за титул. "Інтер Маямі" фінішував на підсумковому 14-му місці в турнірній таблиці Східної конференції, випередивши тільки "Торонто" і відставши від топ-9 і путівки до плей-оф на дев'ять очок.

Безумовно, однією своєю появою Мессі привернув у лігу безліч уваги, лайків і фанатів. Але ж крім нього за команду з Маямі грали ще й Серхіо Бускетс і Жорді Альба – не менш зіркові та титуловані європейські футболісти. Проте головними дійовими особами, зі спортивного погляду, цього сезону все ж були зовсім інші персонажі та команди. 

Остання зустріч КріРо та Лео

Ще одним маркетинговим успіхом MLS цього сезону можна назвати домовленість про гру команд Мессі та Роналду, яка може стати останньою очною в кар'єрі суперзірок світового футболу. 12 грудня "Інтер Маямі" оголосив про те, що проведе передсезонні матчі у 2024-му в Саудівській Аравії. Там команда зіграє два матчі. 29 січня "Інтер Маямі" зустрінеться з "Аль-Хілялем", а 1 лютого проведе матч з "Аль-Насром".

І саме 1 лютого аргентинський нападник Ліонель Мессі, який виступає за "Інтер Маямі", може зустрітися з португальським форвардом Кріштіану Роналду, який захищає кольори "Аль-Насра".

Нагадаємо, що лідер збірної Португалії та ексзірка мадридського "Реала" і "Манчестер Юнайтед" Роналду є гравцем "Аль-Насра" з 1 січня 2023 року. Контракт португальця з клубом діє до 2025 року.

Перемога для "Коламбуса"

У вирішальній грі року "Коламбус Крю" приймав "Лос-Анджелес". До того ж, команди не входили до числа фаворитів після першого етапу сезону. У регулярному чемпіонаті "Коламбус Крю" посів третє місце в турнірній таблиці, набравши 57 очок. А "Лос-Анджелес" і зовсім фінішував лише на восьмому місці, записавши до свого активу 52 очки. Та у цій парі фаворит, звісно, був.

Згідно з регламентом, матч відбувся у Колумбусі (команда посіла вище місце в регулярному чемпіонаті) і завершився перемогою господарів із рахунком 2:1. У складі переможців відзначилися Кучо Ернандес і Яв Єбоа. За "Лос-Анджелес" гол забив Дені Буанга. "Коламбус Крю" втретє в історії став переможцем MLS. Попереднього разу команда вигравала турнір 2020 року, розгромивши у фіналі "Сіетл Саундерс" із рахунком 3:0.

Рекордсменом же за кількістю перемог у MLS є "Лос-Анджелес Гелаксі", який вигравав трофей п'ять разів. Цього сезону команда з Міста Ангелів посіла 3-тє місце в підсумковій таблиці Західної конференції в регулярному чемпіонаті, але програла в плей-оф, на підступах до фіналу.

Український слід у перемозі "Бригади"

Крім того, варто особливо відзначити, що чемпіоном головної північноамериканської ліги у складі "Коламбус Крю" став український легіонер Євген Чеберко, який свого часу пограв у "Дніпрі", "Зорі", австрійському ЛАСКу та хорватському "Осієку".

Сам український захисник після фінальної гри зазначив: "Це мій перший трофей. Було трішки дивно, тому що день минув звичайно – я був удома, дивився якийсь фільм, розмовляв зі своїми друзями і дружиною, тому що вона поїхала в Україну. Нічого особливого, я приїхав на базу, у нас був збір, я поспілкувався з тренером. Він трохи розрядив атмосферу, бо показав усі наші молоді фотографії, на яких ми зображені у віці 8-9 років. І він сказав, що ми повинні насолоджуватися цим моментом: "Подивіться, ким ви були, і де ви зараз. Ви пройшли цей шлях".

Ці фотографії у всіх були різні. Хтось у піску грав у футбол, хтось в Еквадорі грав на камінні, хтось – як я в Мелітополі. У мене була форма "Арсенала".

Після фінального свистка я відчув дивні емоції. Я почав плакати, бо це мій перший трофей і через ситуацію в моїй країні – ти переживаєш за країну, за людей, як вони живуть, як складно там, в Україні.

Я хочу подякувати ЗСУ, адже  якби не вони і всі люди, які захищають Україну, можливо, у нас не було б можливості грати у футбол", – сказав Чеберко.

У фіналі Кубка MLS Євген вийшов на поле на 83-й хвилині гри. Загалом же з моменту переходу він зіграв за "Коламбус Крю" в 9 матчах. 9 червня було оголошено про перехід Чеберка в клуб MLS. Гравець підписав контракт з американським клубом до кінця сезону-2026. Українець дебютував у лізі 24 липня в матчі Кубка ліг проти "Сент-Луїс Сіті", вийшовши на заміну в другому таймі.

До речі, у чемпіонаті Хорватії сезону-2022/2023 Чеберко став бронзовим призером разом з "Осієком", який посів 3-тє місце.