NASA впервые установило двустороннюю лазерную связь между Землей и космосом на большом расстоянии

NASA успешно передало данные между Землей и двумя космическими аппаратами с помощью лазеров. Это революционный эксперимент, который может помочь в будущих миссиях на другие планеты, сообщает Live Science.

Агентство осуществило свою первую лазерную связь с помощью орбитальной лазерной ретрансляционной системы. По мнению ученых, это значительный прогресс в технологии космической связи, поскольку он может стать основой для более быстрой связи между Землей и Луной и даже более отдаленными небесными телами.

«Лазерная связь не только вернет больше данных по научным миссиям, но и может служить критически важной двусторонней связью NASA. Мы с Земли будем на связи с астронавтами во время исследования Луны, Марса и других планет», – сказал доктор Джейсон Митчелл, директор подразделения передовых технологий связи и навигации SCaN.

На подготовку эксперимента ушли годы, а выполнение миссии началось осенью 2023 года:

• Интегрированный модемно-усилительный терминал для низкоорбитальных пользователей LCRD (ILLUMA-T) был доставлен на Международную космическую станцию 9 ноября 2023 года на борту ракеты SpaceX Falcon 9 в рамках 29-й коммерческой миссии NASA по пополнению запасов.
• После установки на японском экспериментальном модуле инженеры провели испытания по обеспечению функциональности ILLUMA-T.
• Затем ILLUMA-T был использован для связи с демонстрационным спутником лазерной связи NASA (LCRD), который был запущен в 2021 году. Он работает на геостационарной орбите.

Международная космическая станция вращается на высоте 370-460 км над Землей, а спутник LCRD - на высоте почти 36 тысяч км над экватором. Этот разрыв позволил ученым протестировать лазерную связь на больших расстояниях.

«Сейчас мы проводим эксплуатационные демонстрации и эксперименты, которые позволят нам оптимизировать внедрение проверенных технологий в наши миссии, чтобы максимизировать наши исследования и науку», — добавил архитектор космической связи и навигации NASA Дэвид Израэл.

Лазерная связь использует инфракрасный свет, а не традиционные радиоволны для передачи и приема сигналов. Гораздо более короткие инфракрасные волны лазеров передают гораздо больше информации по сравнению с более длинными волнами радиосигнала.

ILLUMA-T и LCRD относятся к программе космической связи и навигации NASA (SCaN).

Ранее NASA сообщило о передаче видео с рекордной скоростью с космического аппарата Psyche на Землю. Это явилось первым в истории случаем успешной передачи такого типа данных с помощью лазера.