Від гігантської ракети Ілона Маска до висадки Індії на Місяць – 2023-й став епічним роком у космосі

Щороку космічні агенції та приватні компанії наближаються до того, щоб зробити людей мультипланетним видом. Минулий рік не став винятком. 2023 рік став свідком революційних запусків ракет, безпрецедентних місячних місій та визначних наукових відкриттів, пише Business insider.

Видання пропонує згадати найзнаковіші моменти у підкоренні людиною космосу, які сталися за минулий рік.

Starship від SpaceX двічі злетів у космос – і обидва рази вибухнув

Одна з найбільш довгоочікуваних космічних подій десятиліття відбулася у 2023 році, коли компанія SpaceX вперше запустила свою гігантську мега-ракету Starship.

Starship – найпотужніша ракета з коли-небудь побудованих. З висотою майже 400 футів, вона має стати робочою конячкою для переправлення людей і вантажів на Марс і назад. Вона також може зіграти вирішальну роль у поверненні NASA на Місяць.

Компанія SpaceX Ілона Маска раніше продемонструвала, що може самостійно керувати космічним кораблем Starship. Але компанія ніколи не намагалася запустити його на своїй надважкій ракеті.

Цього року повністю укомплектована мега-ракета здійснила свій перший політ 21 квітня.

Політ, певною мірою, був успішним. Ракета покинула стартовий майданчик і пролетіла кілька хвилин. Але врешті-решт вона спалахнула, вийшовши з-під контролю. Пізніше з'ясувалося, що потужні двигуни Starship також створили кратер на бетонному стартовому майданчику.

Незважаючи на це, SpaceX модифікувала ракету і 18 листопада знову здійснила запуск. Цього разу космічний корабель успішно відокремився і полетів у космос, хоча він знову вибухнув за кілька секунд після досягнення космосу.

Приватні космічні компанії наробили галасу

Це був великий рік і для інших космічних компаній.

Relativity Space продемонструвала можливості своїх велетенських 3D-принтерів, запустивши ракету, яка на 85% була на ньому надрукована. Ракета Terran 1 успішно відокремилася від першого ступеня, але не долетіла до орбіти.

Зараз компанія прагне розробити ще більшу ракету під назвою Terran R, щоб випередити Ілона Маска на шляху до Марса. Хоча Relativity продовжуватиме розробку ракет, її головна мета - продемонструвати потужність своїх 3D-принтерів, які одного дня можуть бути використані для створення індивідуального обладнання для марсіанських поселенців, заявив раніше генеральний директор компанії Тім Елліс в інтерв'ю виданню Business Insider.

Тим часом, компанія Blue Origin Джеффа Безоса отримала такий необхідний вотум довіри від НАСА. У травні вона стала другою приватною компанією після SpaceX, яка отримала контракт агентства на розробку технологій для висадки астронавтів на Місяць. Компанія отримала 3,4 мільярда доларів.

Фірма також отримала контракт NASA на Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE), що означає, що New Glenn, орбітальна ракета-носій великої вантажопідйомності, яка розробляється компанією Blue Origin, може доставити дослідницький вантаж на Марс під час свого першого польоту.

Компанія SpaceX також побила рекорд, який вона встановила минулого року.

До жовтня вона запустила 74 орбітальні місії, порівняно з попереднім рекордом у 62 у 2022 році.

До кінця 2023-го компанія має намір здійснити 100 польотів, заявив Білл Герстенмаєр, віцепрезидент SpaceX, 18 жовтня під час слухань у підкомітеті Сенату США з питань космосу і науки, повідомляє Space.com.

Він додав, що в 2024 році компанія планує здійснювати 12 польотів в місяць, або по місії кожні три дні або менше, повідомляє Space.com.

Китай серйозно зайнявся Місяцем

Китай вкотре продемонстрував свої можливості в галузі космічних польотів, повідомивши, що в липні його ракета, яка працювала на металоксі, композитному рідкому паливі з метану і кисню, досягнула орбіти.

Тим самим країна випередила кілька американських компаній, які намагалися вивести на орбіту ракети, що працюють на металоксі, в тому числі SpaceX і Blue Origin.

Цього року країна продовжила встановлювати ударні терміни для своєї космічної програми, оголосивши, що може побудувати космічну станцію на Місяці протягом п'яти років, а до 2030 року відправити космонавтів на Місяць.

Росія відстала у своїх місячних амбіціях

Тим часом, цього року місячним амбіціям Росії було завдано удару.

Роскосмос намагався випередити такі країни, як Китай, США, Японія та Індія, прагнучи першими висадити роботизовану місію біля південного полюса Місяця, стратегічно важливого місця для майбутніх місячних місій.

Росія намагалися відродити свою довготривалу місячну програму, яка не висаджувалася на Місяць з часів розпаду Радянського Союзу.

Але після успішного запуску в серпні зонд "Луна-25" Роскосмосу втратив контакт із Землею і вийшов з-під контролю, перш ніж врізатися в Місяць.

Там, де Росія зазнала невдачі, Індія досягла успіху – крок, який виводить її на лідируючі позиції в космічній гонці

У серпні Індія здивувала світ, ставши першою країною, яка посадила космічний апарат біля південного полюса Місяця, і лише четвертою країною, яка коли-небудь висаджувалася на супутник.

Марсохід "Чандраян-3" розміром з собаку, випущений космічним апаратом через кілька днів після посадки, зібрав важливу інформацію про місячний грунт перед тим, як припинити роботу у вересні.

"Це, безумовно, виводить їх на міжнародну арену як космічну державу, що розвивається", – сказав раніше в інтерв'ю Business Insider Роберт Браун, керівник відділу космічних досліджень в Лабораторії прикладної фізики Джона Гопкінса.

Європа намагалася наздогнати

У січні Велика Британія здійснила першу спробу запуску зі свого нового космодрому Корнуолл у Ньюквеї. Але ракета Virgin Orbit не змогла досягти орбіти. Це стало ударом для космодрому, оскільки Virgin Orbit, його єдиний зареєстрований клієнт, закрився невдовзі після цього.

ESA зіткнулося з критикою через затримку розробки важкої ракети Ariane 6 і нещодавні невдачі його новітньої ракети Vega-C. За словами голови ЄКА Йозефа Ашбахера, це призвело до "гострої кризи з ракетами-носіями" після того, як у липні було знято з експлуатації ракету Ariane 5.

Нові британські космодроми є частиною більш масштабних зусиль з розширення можливостей комерційних запусків у цьому регіоні. Європейські країни інвестують у будівництво континентальних космодромів на додаток до стартового майданчика ЄКА у Французькій Гвіані. Перший континентальний космодром ЄС був відкритий у січні на шведському Полярному колі. У листопаді було відкрито орбітальний космодром в Андойї, Норвегія.

Оголошуючи про відкриття шведського космодрому, президент ЄС Урсула ван дер Ляєн передвіщала "зміну підходу до запуску космічних об'єктів", пообіцявши більшу підтримку малим космічним компаніям і приватним інвесторам.

Європейські амбіції щодо приватних космічних польотів отримали довгоочікуваний поштовх у жовтні, коли здійснила свій перший політ перша повністю приватна одноступенева ракета Miura-1, розроблена іспанською фірмою PLDSpace.

Ракета не досягла орбіти, але надала цінні дані, які, як сподівається фірма, допоможуть їм прискорити розробку двоступеневої багаторазової ракети Muira-5, яка може бути запущена вже у 2025 році, повідомляє Space.com.