NASA Scout передбачила падіння астероїда над Німеччиною

Невеликий астероїд розміром близько 3 футів (1 метра) безпечно розпався над Німеччиною в неділю, 21 січня, о 1:32 ночі за центральноєвропейським часом (CET). За 95 хвилин до зіткнення з атмосферою Землі система оцінки небезпеки зіткнення Scout НАСА, яка відстежує дані про потенційні відкриття астероїдів, дала завчасне попередження про те, де і коли астероїд впаде. Це вже восьмий випадок в історії, коли невеликий астероїд, що наближається до Землі, був виявлений ще в космосі, до того, як він увійшов і розпався в нашій атмосфері.

Внаслідок падіння астероїда утворилася яскрава вогняна куля, або болід, яку було видно навіть з Чехії, і яка, можливо, розкидала невеликі метеорити на землі в місці падіння, приблизно за 37 миль (60 кілометрів) на захід від Берліна. Пізніше астероїд отримав назву 2024 BX1.

У той час як NASA звітує про навколоземні об’єкти (NEO) усіх розмірів, Конгрес доручив агентству виявляти та відстежувати NEO розміром 140 метрів і більше, які можуть завдати значної шкоди землі, якщо вони вплинуть на нашу планету. Ці об’єкти можна помітити набагато раніше, ніж маленькі, як-от 2024 BX1.

Такі крихітні астероїди, як цей, час від часу стикаються з нашою планетою. Вони не становлять небезпеки для життя на Землі, але можуть стати корисною демонстрацією можливостей планетарного захисту НАСА, таких як розрахунок траєкторії швидкого реагування Scout і попередження про зіткнення.

Як це було передбачено

Астероїд 2024 BX1 вперше спостерігав менш ніж за три години до його зіткнення Кріштіан Сарнецький на гірській станції Пішкештете обсерваторії Конколі поблизу Будапешта, Угорщина. Про ці ранні спостереження було повідомлено в Центр малих планет – міжнародно визнану інформаційну базу для вимірювання положення малих тіл Сонячної системи – і автоматично опубліковано на сторінці підтвердження навколоземних об’єктів центру, щоб інші астрономи могли проводити додаткові спостереження.

Scout, який був розроблений і керується Центром вивчення навколоземних об’єктів (CNEOS) у Лабораторії реактивного руху NASA в Південній Каліфорнії, автоматично отримав нові дані з цієї сторінки, зробивши висновок про можливу траєкторію об’єкта та ймовірність зіткнення з Землею. CNEOS розраховує орбіту кожного відомого NEO, щоб забезпечити оцінку потенційної небезпеки зіткнення для Координаційного офісу планетарного захисту (PDCO) у штаб-квартирі NASA у Вашингтоні.

З трьома спостереженнями, опублікованими на сторінці підтвердження протягом 27 хвилин, Скаут спочатку визначив, що вплив можливий і терміново потрібні додаткові спостереження. Коли астрономи по всій Європі повідомили нові дані Центру малих планет, траєкторія астероїда стала більш відомою, а ймовірність його зіткнення з Землею значно зросла.

Через сімдесят хвилин після того, як 2024 BX1 було вперше помічено, Скаут повідомив про 100% ймовірність зіткнення із Землею та почав звужувати місце та час. У міру того, як відстеження продовжилося, і протягом наступної години стало доступно більше даних, Scout покращив оцінки часу та місця. Оскільки астероїд розпався над відносно населеною частиною світу, багато фотографій і відео вогняної кулі було опубліковано в Інтернеті через кілька хвилин після події.

Відстеження NEO

Першим астероїдом, який було виявлено та відстежено задовго до того, як він зіткнувся з нашою планетою, був 2008 TC3, який увійшов у нашу атмосферу та розпався над Суданом у жовтні 2008 року. Цей астероїд завширшки 13 футів (4 метри) розкидав сотні маленьких метеоритів Нубійська пустеля.

На початку 2023 року інший крихітний астероїд під назвою 2023 CX1 був виявлений за сім годин до входу в атмосферу Землі над північним заходом Франції. Як і у випадку з 2024 BX1, Scout точно передбачив місце та час зіткнення.

З огляду на те, що дослідження NEO стають все більш складними та чутливими, більше цих нешкідливих об’єктів виявляється ще до входу в нашу атмосферу, забезпечуючи справжні вправи для програми планетарного захисту НАСА. Деталі, зібрані під час таких подій, допомагають інформувати агентство про стратегії пом’якшення наслідків, якщо в майбутньому буде виявлено великий і небезпечний об’єкт, який прямує до нашої планети.