Космічний стартап Aalyria демонструє супутникову мережу

Aalyria, стартап, який відокремився від материнської компанії Google Alphabet, оголосив 12 лютого, що успішно продемонстрував свою програмну платформу для керування сітчастою мережею супутників зв’язку. Демонстрація 7 грудня в Науково-морській дослідницькій лабораторії у Вашингтоні, округ Колумбія, була профінансована Відділом оборонних інновацій як частина більшої роботи зі створення багаторівневої супутникової архітектури різних постачальників і орбіт. 

Aalyria, розташована в Ліверморі, Каліфорнія, працює за контрактом на 8,7 мільйона доларів від DIU для впровадження свого програмного забезпечення Spacetime для підтримки гібридної космічної архітектури.  Підрозділ оборонних інновацій, або DIU, є агентством Пентагону, яке працює з приватним сектором і визначає комерційні технології, які можуть задовольнити військові потреби. Він розпочав проєкт гібридної мережі у 2022 році, щоб допомогти задовольнити військовий попит на глобальний зв’язок незалежно від обмежень або збоїв наземної інфраструктури.

«Ця демонстрація підтвердила здатність Aalyria створювати гібридну мережу в космосі, об’єднуючи супутники на різних орбітах і постачальниках», — сказав Кріс Тейлор, засновник і головний виконавчий директор Aalyria. 

Військові потребують динамічної мережі з кількох угруповань, яка не чутлива до окремих точок відмови та забезпечує резервування проти загроз, сказав Тейлор SpaceNews . Комбінація супутників на низьких, середніх і набагато вищих геостаціонарних орбітах, зазначив він, забезпечує ширше охоплення та меншу затримку, що має вирішальне значення для оперативної розвідки та оборонних операцій.

За словами Тейлора, у демонстрації в NRL взяли участь понад 150 офіційних осіб з уряду США та оборонних відомств, а також з Європейського космічного агентства. Mesh-мережа включала близько 630 супутників від трьох комерційних супутникових операторів: OneWeb, Viasat і Intelsat. Вони використовували термінали OneWeb, Kymeta, Viasat і Comtech. Стаціонарні та мобільні наземні термінали були розміщені в чотирьох місцях на двох континентах. «Цілісність мережі перевірялася NRL у режимі реального часу під час демонстрації», — сказав Тейлор.

Автоматизація мережевих операцій

Незважаючи на те, що її технологія надійшла від Google, Aalyria є незалежною компанією з двома основними продуктами. Одним з них є програмна платформа Spacetime для оркестровки та маршрутизації мережі. Інший — лазерний термінал зв’язку для передачі даних із космосу через атмосферу на землю.

Spacetime автоматизує планування та завдання супутників, наземних станцій і терміналів користувачів. Але це не вирішує магічним чином проблеми сумісності, наприклад, коли наземні модеми однієї компанії не можуть спілкуватися із супутниками інших компаній або коли оптичні канали зв’язку супутників не сумісні зі зв’язками інших супутників. 

«Програмне забезпечення усвідомлює це й не намагається просити щось зв’язати з іншими, які несумісні», — пояснив Тейлор. 

Під час демонстрації гібридного космосу DIU Spacetime змоделювала мережу Starlink, але супутники SpaceX не могли бути фактично підключені до мережі, оскільки компанія не розкриває, куди спрямовані антени корисного навантаження. Військові супутники, такі як Wideband Global Satcom або Mobile User Objective System, не були в демонстрації гібридної мережі, сказав Тейлор, оскільки компанії було надано лише 60 днів, щоб зібрати її разом, і цього було недостатньо для забезпечення доступу до MUOS і WGS.

Стів «Бакі» Бутоу, директор космічного портфоліо в DIU, був першим прихильником проекту гібридної космічної архітектури. Виступаючи 7 лютого на симпозіумі SmallSat у Маунтін-В’ю, штат Каліфорнія, він сказав, що DIU розглядає проєкт як важливу державну інвестицію в космічну інфраструктуру, яка може сприяти сприянню та просуванню комерційної діяльності, подібно до того, як це зробив наземний Інтернет 30 років тому.  

 Крім Aalyria, інші компанії, які виграли контракти на програму DIU, включають Amazon Web Services, Kuiper Government Solutions, Microsoft Azure Space, SpiderOak Mission Systems, Anduril, Atlas Space Operations і Enveil.

«Ми співпрацюємо з Космічними силами США, Дослідницькою лабораторією ВПС та іншими щодо створення гібридної космічної архітектури», — сказав Бутоу. «Розумний крок для уряду — це зробити ці інвестиції та створити інфраструктуру, яка дозволить компаніям розробляти програмні послуги та інтегрувати речі в архітектуру».

«Нам потрібна гібридна архітектура для національної безпеки, для стійкості, для справжнього багатошляхового зв’язку з низькою затримкою, і, можливо, врешті-решт ми зможемо повністю вирізати базовий рівень», – сказав він. 

Бутов пояснив, що DIU намагається «стимулювати архітектуру та підготувати всі необхідні компоненти, щоб мати можливість надавати нову послугу».

Як почався Spacetime

Брайан Баррітт, головний технічний директор Aalyria, раніше працював у Google, де він допомагав розробити Spacetime у рамках проекту Loon, спроби передати Інтернет-послуги по всьому світу за допомогою висотних повітряних куль. Материнська компанія Alphabet закрила проект у 2021 році, створивши можливість розвинути технологію, яку придбала Aalyria.

Spacetime був створений великою групою інженерів Google, нагадав Барріт. У той час там працював засновник OneWeb Грег Вайлер, який брав участь у розробці Spacetime.

«Він був розроблений, щоб мати справу з багатьма складнощами роботи сітчастих мереж високоспрямованих керованих променів», — сказав Барріт. «Ми вирішили перевірити, чи зможемо ми створити такий, який буде підтримувати космічні, повітряні та наземні засоби».

Програмне забезпечення для мережевої автоматизації, таке як Spacetime, виграє від прийняття спільних стандартів у всій галузі, додав він. Уряд США, додав Барріт, визнав цінність модульних архітектур на основі відкритих стандартів для керування мережею та завданнями.

Spacetime може спілкуватися з багатьма мережами в різних доменах і діапазонах частот завдяки підходу до модульних відкритих систем, пояснив він. «Він розуміє, що якщо волокно в землі повільніше, ніж зв’язок космос-земля, він бачить це і планує мережу навколо нього».

На тлі постійної консолідації телекомунікаційної галузі такі інструменти, як Spacetime, стають все більш затребуваними, додав він. «Ми бачимо злиття сузір’їв на різних частотах і в різних діапазонах. І інвестори та акціонери хочуть, щоб вони працювали як одна мережа».

Aalyria з самого початку налаштована підтримувати військовий ринок, але не за рахунок комерційного ринку, сказав Баррітт. Окрім Міністерства оборони, одним із ключових державних клієнтів є Європейське космічне агентство. До комерційних клієнтів належать супутникові оператори Telesat, Intelsat і Rivada Space Networks.