Місія NEOWISE показала дані за 10 років спостережень за об’єктами навколо Землі

Команда місії NASA NEOWISE представила дані інфрачервоних спостережень за 10 років – останній набір в унікальному довготривалому дослідженні, яке фіксує, як небесні об’єкти змінюються протягом тривалих періодів часу. Такий підхід може допомогти вченим побачити, як далекі зорі змінюють свою яскравість, і спостерігати, як спалахують далекі чорні діри, поглинаючи матерію. Але особливу увагу NEOWISE приділяє тому, що оточує нашу планету, роблячи акцент на астероїдах і кометах.

NEOWISE є ключовим компонентом стратегії планетарної оборони NASA, допомагаючи агентству уточнювати орбіти астероїдів і комет, а також оцінювати їхні розміри. Одним з таких прикладів є потенційно небезпечний астероїд Апофіс, який у 2029 році пройде доволі близько від Землі.

Неодноразово спостерігаючи за небом зі свого місця розташування на низькій навколоземній орбіті, NEOWISE зробив 1,45 млн інфрачервоних вимірювань понад 44 тис. об’єктів Сонячної системи. Це включає понад 3000 навколоземних об’єктів, 215 з яких космічний телескоп відкрив. Двадцять п’ять з них – комети, в тому числі знаменита комета C/2020 F3 (NEOWISE).

“Космічний телескоп був робочою конячкою для визначення характеристик навколоземних об’єктів, які можуть становити небезпеку для Землі в майбутньому, – говорять вчені. – Але дані, які NEOWISE створив для вільного використання науковою спільнотою, принесуть користь наступним поколінням”.

Місія, якою керує Лабораторія реактивного руху NASA, тричі на день надсилає дані до американської супутникової системи відстеження та передачі даних (TDRSS), яка потім доставляє їх до наукового центру NASA IPAC у Пасадені. Там необроблені дані перетворюються на повністю відкалібровані зображення, які доступні в Інтернеті. Він також виявляє навколоземні об’єкти та надсилає їх до Центру малих планет, а роблячи кілька зображень однієї й тієї ж ділянки неба в різний час, вчені фіксують рух окремих астероїдів і комет.

IPAC також надаватиме дані для космічного оглядового телескопа NASA наступного покоління NEO Surveyor, запуск якого планується не раніше 2027 року. Він шукатиме деякі з найбільш важкодоступних навколоземних об’єктів, таких як темні астероїди та комети, які не відбивають видиме світло, але помітні в інфрачервоному.

Космічний апарат NEOWISE був запущений у 2009 році, але тоді місія називалася WISE і мала на меті оглянути все небо. Як інфрачервоний телескоп, WISE вивчав далекі галактики, порівняно холодні червоні карликові зорі, білі карлики, що вибухають, і комети, що виділяють газ, а також навколоземні об’єкти. Інфрачервоний телескоп потребує кріогенного охолоджувача, щоб запобігти впливу тепла космічного апарату на спостереження. Після того, як у телескопа WISE закінчився охолоджувач, NASA перевело його у сплячий режим у 2011 році.

Але оскільки телескоп все ще міг виявляти інфрачервоне світіння комет і астероїдів, коли вони нагріваються на сонці, його перезапустили, щоб стежити за ними. Місія була відновлена у 2014 році та перейменована на NEOWISE. Космічний апарат продовжив жити, хоча спочатку планувалося, що він пропрацює менше ніж рік.

Щоправда, NEOWISE поступово сходить з орбіти, і очікується, що космічний апарат з часом увійде в атмосферу Землі. “Телескоп пропрацював набагато довше, ніж передбачалося спочатку, – заявив керівник проєкту NEOWISE Джозеф Хант. – Але оскільки ми не будували його з можливістю виходу на вищі орбіти, космічний апарат природним чином опуститься так низько в атмосфері, що стане непридатним для використання і повністю згорить через кілька місяців після виведення з експлуатації. Коли саме – залежить від активності Сонця”.