Найбільший водоспад у світі не бачила жодна людина: причина вас здивує

Найвищий на планеті водоспад – це зовсім не Анхель висотою 979 метрів. Пальма першості належить переливу Данської протоки.

Це величезна водна маса між Гренландією та Ісландією. Виявляється, люди не бачили найбільший і найвищий водоспад у світі, оскільки він насправді знаходиться під водою.

За словами Анни Санчес Відаль, професорки морських наук Барселонського університету в Іспанії, це можливо завдяки градієнтам температури та солоності, які живлять більшість океанічних течій. Данська протока перетинає Полярне коло і діє як воронка для полярних вод, що стікають з північних морів в Атлантичний океан. Але, як і скрізь в океані, води в цьому регіоні неоднорідні.

На північ від Данської протоки поверхневі води, що контактують з холодним арктичним повітрям, охолоджуються і стають солонішими, оскільки частина води замерзає, і сіль концентрується в незамерзлій частині. Холодна, солона вода є щільнішою за теплу і тому опускається на морське дно, в той час як більш бальзамічний шар піднімається на поверхню. Цей обмін живить глибоку крижану течію, що тече на південь через протоку і впадає в море Ірмінгера в північній частині Атлантичного океану.

Підводний каскад

Звичайно, водоспади завжди мають скелі або урвища, і Данська протока не є винятком. Урвище висотою 3 500 м у морському дні біля південного краю Гренландії було вирізане льодовиками між 17,5 і 11,5 роками тому, під час останнього льодовикового періоду. Придонні води, що течуть на південь через протоку, б’ються об край цього урвища і розливаються по його схилу. Утворюється каскад, що занурюється під тепліші поверхневі води моря Ірмінгера.

Води на північ від водоспаду, які вчені називають катарактою або переливом Данської протоки, мають глибину близько 400 м. Про це розповіла Санчес Відаль, яка очолювала дослідницьку експедицію до протоки. За її словами, лише нижні 200 м каскадом спускаються вниз по схилу, тоді як решта залишається на поверхні і змішується з теплішими водами, що течуть на північ через протоку. "Половина товщі води переповнена, а половина – ні", – сказала вона.

Найвищий водоспад не справляє враження

Сам водоспад має близько 2 000 м заввишки - вдвічі більше за висоту Анхель. Розміри вражають, але він зовсім не схожий на водоспад на суші, каже Майк Клер, керівник відділу морських геосистем у Національному океанографічному центрі Великої Британії в Саутгемптоні.

По-перше, розлив має ширину, як Датська протока, а це означає, що він простягається на 480 кілометрів морського дна. "Він, ймовірно, опускається приблизно на 2000 метрів по вертикалі в глибини Атлантичного океану, але на досить велику відстань - від 500 до 600 кілометрів", – говорить Клер. "Якщо ми візуалізуємо його, він виглядає як відносно низькоградієнтний схил".

В результаті вода, що стікає по водоспаду, досягає швидкості лише близько 0,5 метри на секунду – набагато повільніше, ніж швидкість ходьби, і далеко від швидкості, зафіксованої на Ніагарському водоспаді, де вода падає вниз зі швидкістю 109 км/год, або 30,5 м/с.

"Якби ви були там внизу, ви б, мабуть, не помітили, що відбувається", – каже Клер.

Те ж саме відбувається і над хвилями, де немає жодних ознак, які б вказували на підводний каскад, каже Санчес Відаль. "На поверхні ви маєте типові сонячні арктичні умови", – сказала вона, і "ви не можете нічого побачити з космосу", окрім картографічних показників, таких як температура і солоність.

Незамінний для океану

Але зовнішність оманлива. Холодні води, що ковзають через Данську протоку, є частиною життєво важливої системи океанічних течій, відомої як Атлантична меридіональна перекидна циркуляція (АМОЦ), яка переносить теплі води на північ, а холодні – на південь, утворюючи довгу петлю в Атлантичному океані. Після того, як холодна вода виходить з Данської протоки, вона продовжує свою подорож на південь до Антарктики, потім нагрівається і піднімається на поверхню в процесі, який називається апвелінг, перед тим, як повернутися на північ, щоб завершити цикл в Арктиці.

За словами Клер, АМОК транспортує набагато більше, ніж молекули води. Його холодні придонні течії впорскують кисень, поживні речовини і органіку в океанські глибини, забезпечуючи їжею багатий спектр глибоководних організмів. Перелив Данської протоки лежить в основі цієї системи життєзабезпечення – тож, хоча "візуально це не виглядає так вражаюче, насправді це надзвичайно грандіозний об'єкт з точки зору ролі, яку він відіграє в глобальному океані".

На жаль, переповнення Світового океану знаходиться під загрозою через зміну клімату, сказала Санчес Відаль. Танення льодовикових шапок і потепління океанів закачують прісну воду в систему і сповільнюють АМОК, який, за словами вчених, наближається до переломного моменту. Якщо АМОК зупиниться, щільність переповнення Данської протоки "зменшиться, і воно зупиниться", – сказала вона.

Перелив Данської протоки – не єдиний відомий підводний каскад. Насправді, на морському дні є особливості, які називаються нікпойнтами, які виглядають набагато більш схожими на водоспади на суші, говорить Клер. Нікпойнти часто виникають на континентальних окраїнах, де водні потоки, що переносять осадові породи, вирізають підводні каньйони.

"Вони набагато бурхливіші, ніж потоки, які ми бачимо в Данській протоці, – коментують вчені, – і на дні ми бачимо щось схоже на вирви, які бувають у водоспадах".

Раніше OBOZ.UA писав про найгарніші водоспади Європи, що дивують красою і величчю.

Лише перевірена інформація в нас у Telegram-каналі Obozrevatel та у Viber. Не ведіться на фейки!