Астрономи виявили комету, яка буде яскравішою за більшість зірок: вона вже летить до Землі

Астрономи виявили нову комету, яка зараз перебуває дуже далеко від Землі, але у вересні цього року наблизиться до Сонця та відповідно до нашої планети під час своєї подорожі Сонячною системою. Ця комета отримала назву C/2023 A3, адже її відкрили ще минулого року, але наразі вона є предметом бурхливих обговорень серед астрономів. Передбачається, що під час зближення із Землею, комета буде настільки яскравою, що затьмарить собою світло більшості зірок на нічному небі. Але цього може і не статися, пише Space.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Щороку астрономи відкривають десятки нових комет, які являють собою крижані об'єкти, що обертаються навколо Сонця з певним періодом. Більшість із цих комет занадто тьмяні, щоб їх можна було побачити неозброєним оком навіть під час їхнього зближення із Землею. Але деякі з них стають дуже яскравими, і астрономи припускають, що саме такою може бути комета C/2023 A3.

Нині ця комета перебуває між орбітами Юпітера і Сатурна, за мільярд кілометрів від Землі. Але вже у вересні 2024 року вона підлетить до Сонця на найближчу відстань — 59 млн км. Спостереження показують, що під час наближення до Землі комета може справді стати вражаючим небесним видовищем уже в жовтні.

Коли комети наближаються до Сонця, вони нагріваються, і лід на їхній поверхні випаровується. У результаті утворюється оболонка з газу і пилу навколо ядра комети під назвою кома. Під впливом сонячного вітру (потоку заряджених частинок із Сонця) кома розширюється і виникає відомий кометний хвіст, який тягнеться позаду крижаного об'єкта.

Що ближче перебуває комета до Сонця, то сильніше вона нагрівається і тим яскравішою вона стає. Вчені вважають, що після зближення із Сонцем у вересні, у жовтні вона опиниться на відстані 70 млн км від Землі. З огляду на велике ядро комети, сильний рівень нагріву її поверхні і близькість до нашої планети існує ймовірність того, що комета C/2023 A3 може сяяти в нічному небі так само яскраво, як найяскравіші зірки. Деякі вчені навіть припускають, що її яскравість може бути в 100 разів більшою. Таким чином комета може бути видна неозброєним оком.

Але прогнозувати поведінку комет дуже складно, а тому такі прогнози можуть зазнати невдачі. Відомі випадки в історії, коли активність комет вказувала на те, що вони будуть неймовірно яскравими під час зближення із Землею, але зрештою їхня активність зменшувалася і прогнози не справджувалися. Таким чином комети виглядали набагато тьмянішими, ніж припускали вчені.

Поки що астрономи не знають, чи наближалася комета C/2023 A3 будь-коли до Сонця, адже це може бути її перший приліт у внутрішню частину Сонячної системи. Тож це також вносити частку невизначеності в те, як поводитиметься крижаний об'єкт.

Може також статися і зовсім інша подія. Напрочуд часто комети, які підлітають близько до Сонця, руйнуються під впливом тепла зірки. Вважається, що комети, які роблять це вперше, найбільш схильні до руйнування. І це підтверджують дані спостережень за космосом. Варто зауважити, що навіть процес руйнування комет може іноді зробити їх дуже яскравими об'єктами в нічному небі через виділення величезної кількості газу і пилу.

Найближчими місяцями астрономи зможуть точніше сказати, чи зможе комета C/2023 A3 стати дуже яскравою і що з нею може трапитися в кінцевому підсумку.

Як уже писав Фокус, комета 12P/Понса-Брукса, яка отримала прізвисько "диявольська комета", нещодавно підлетіла близько до Сонця і тимчасово втратила свій хвіст. На початку червня цього року ця комета перебуватиме в найближчій точці до Землі, але астрономи не впевнені, що її можна буде побачити неозброєним оком.