Китайський секретний космічний літак виводить об’єкт на орбіту

Китайський експериментальний космічний корабель багаторазового використання випустив на орбіту невідомий об’єкт під час виконання третьої місії. Групи з вивчення космічної області Космічних сил США внесли об’єкт у каталог як 59884 (міжнародне позначення 2023-195G). Імовірний космічний літак стартував 14 грудня 2023 року та пробув на орбіті 164 дні. Схоже, об’єкт було звільнено 24 травня.

Джонатан МакДауелл з Гарвардсько-Смітсонівського центру астрофізики та трекера космічної активності першим зазначив цю подію. Він припустив на X, раніше Twitter, що об’єкт може бути розгорнутим субсупутником або частиною апаратного забезпечення, викинутого до завершення місії та зняття з орбіти.

Об’єкт також можна використовувати для маневрів наближення та захоплення. Космічний літак використовував випущений об’єкт для виконання кількох повторних захоплень у рамках випробувань на орбіті під час свого другого польоту.

Китай зберігав сувору секретність місії. Космічні органи країни не опублікували ні зображень, ні описів космічного корабля. Єдиним офіційним китайським звітом про цю діяльність є короткий звіт про запуск через кілька годин після події. 

«Протягом цього періоду перевірка технологій багаторазового використання та космічні наукові експерименти будуть проводитися, як і планувалося, для забезпечення технічної підтримки мирного використання космосу», — йдеться у звіті.

Космічний корабель розглядається як спроба Китаю розвинути можливості, подібні до X-37B. Зараз він виконує третю місію. Космічні кораблі багаторазового використання представляють собою значний прогрес у космічних технологіях, пропонуючи потенціал для зниження витрат і збільшення частоти місій.

Ракета Long March 2F, яка запустила космічний корабель, має вантажопідйомність трохи більше восьми метричних тонн на низьку навколоземну орбіту. Це свідчить про те, що космічний корабель може бути дещо схожим за розміром і функціями з космічним літаком X-37B ВПС США.

Це уявлення підтверджується явними зображеннями уламків обтічника корисного вантажу, вилучених під час другого запуску та розміщених на сайті Sina Weibo в соціальних мережах. Зображення дають можливі підказки щодо розмірів і форми космічного корабля.