Зразки Місяця зібрані та запущені на місячну орбіту

Матеріал зі зворотного боку Місяця почав свою подорож до Землі після того, як китайські космічні апарати зібрали зразки та запустили їх на місячну орбіту. Про це повідомляє Китайське національне космічне управління. Зараз висхідний апарат стежить за орбітальним апаратом Chang’e-6 на ретроградній низькій місячній орбіті.

Chang’e-6 приземлився на зворотному боці Місяця в кінці червня і почав збирати зразки гірських порід і реголіту за допомогою черпака і бура. Потім до 2000 грамів було завантажено в машину для підйому. 

«Робота з пакування була завершена в нормальному стані, і весь процес пройшов гладко», — сказав CCTV інженер Пекінського аерокосмічного центру управління (BACC) Лі Сяоюй.

Апарат піднявся та за допомогою супутника-ретранслятора Queqiao-2 самостійно визначив положення та положення. Успішна операція зі збору зразків і підйому є вирішальними кроками в комплексній місії з чотирьох космічних кораблів, спрямованої на доставку на Землю унікальних і цінних з наукової точки зору зразків зворотного боку Місяця.

Очікується, що висхідний апарат зустрінеться та пристикується до службового модуля місії протягом наступних кількох днів. Під час маневрів обидва космічні кораблі рухатимуться зі швидкістю близько 1,6 кілометра на секунду. 

Після стикування каністри зі зразками будуть передані в модуль повторного входу за допомогою автоматизованого процесу. Після цього підйомний апарат буде відкинуто, поки сервісний модуль чекає розрахованого часу, щоб почати повернення на Землю. Очікується, що це відбудеться приблизно 20-21 червня, а модуль повторення приземлиться у Внутрішній Монголії приблизно 25 червня за пекінським часом.

Китай не оприлюднив заплановані терміни для основних етапів, але місія триває подібно до місії 2020 Chang’e-5 із повернення зразків поблизу. Китайські космічні чиновники раніше заявляли, що місія триватиме 53 дні.

Посилення для місячних і далекого космосу

Запуск з місячної поверхні та очікуване побачення та стикування на місячній орбіті будуть застосовним досвідом для плану Китаю відправити астронавтів на Місяць і безпечно повернути їх на Землю до 2030 року. Вибірка також буде корисною для спроб глибокого космосу, таких як майбутній політ на астероїд і комету Тяньвень-2. Китай також планує запустити місію Tianwen-3 для повернення зразків на Марс близько 2030 року.

«Місія досить складна», — сказав CCTV щодо Чан’е-6 Ге Пін, речник «Чан’е-6» і заступник директора Центру дослідження Місяця та космічної техніки CNSA. «Ми запустили супутник-ретранслятор Queqiao-2 на ранніх стадіях, застосували технології швидкого інтелектуального відбору проб, зльоту та підйому з поверхні Місяця, які заклали міцну основу для таких технологій, як м’яка посадка та відбір проб на позаземних тілах».

Queqiao-2 стартував у березні та вийшов на спеціальну місячну орбіту. Звідти він забезпечує зв’язок із дальньою стороною Місяця, яка завжди спрямована проти Землі.

Chang’e-6 — приблизно 8,2-тонна група з чотирьох космічних кораблів — була запущена 3 травня з космодрому Веньчан. Він вийшов на місячну орбіту приблизно через 4,5 дня. Приблизно 3,2-тонний посадковий апарат місії успішно торкнувся Місяця о 18:23 на східний схід 1 червня. Посадковий апарат націлився на південну частину Аполлона, кратер на середніх широтах у величезному та науково інтригуючому басейні Південного полюса-Ейткен (SPA). . 

Посадковий модуль Chang’e-6 також випустив невеликий марсохід, який зробив зображення основного космічного корабля. На місячному реголіті можна побачити сліди приводу. На зображенні показано посадковий модуль і його сонячні батареї, розгорнутий черпак. Також видно державний прапор Китаю, розгорнутий після завершення збору зразків. Підйомний апарат знаходиться на посадковому модулі. Панорамна камера також зняла оточення посадкового модуля. 

Міжнародні корисні навантаження, майбутні місії

Французьке космічне агентство також оголосило про успішне ввімкнення корисного навантаження DORN для виявлення виділення радону та збирання даних. Корисне навантаження було вимкнено перед запуском висхідного апарату. Посадковий модуль також несе корисне навантаження негативних іонів на поверхні Місяця (NILS), розроблене Шведським інститутом космічної фізики, яке підтверджено CNSA. На борту спускається також італійський пасивний лазерний рефлектор.

Зразки можуть містити матеріал, викинутий глибоко з-під місячної кори. Цей та інші матеріали можуть дати розуміння того, чому ближній і дальній сторони такі різні, а також підказки щодо історії ранньої Сонячної системи.

Chang’e-6 є частиною ширшої місячної програми Китаю. Країна виконає дві місії на південний полюс Місяця. Це Chang’e-7 у 2026 році та Chang’e-8 близько 2028 року. Країна прагне запустити свою першу місячну місію з екіпажем до 2030 року.  Обидва набори місій є частиною плану створення постійної місячної бази. Цей проєкт відомий як програма Міжнародної місячної дослідницької станції (ILRS), запланована на 2030-ті роки. До проєкту приєдналися низка країн та організацій.