Starship «виживає» під час четвертого випробувального польоту

6 червня компанія SpaceX провела четвертий випробувальний політ своєї системи запуску Starship, причому розгінний блок Super Heavy і верхня частина Starship повернулися на поверхню неушкодженими. Транспортний засіб стартував о 8:50 ранку на східний схід від випробувального полігону компанії Starbase у Бока-Чіка, штат Техас. Здавалося, що підйом пройшов за планом, за винятком того, що один із 33 двигунів Raptor у суперважкому прискорювачі не запалився.

Після відокремлення ступеня «гарячої стадії», коли верхній ступінь Starship запалює свої двигуни перед тим, як від’єднатися від Super Heavy, прискорювач Super Heavy виконував зворотне прискорення без будь-яких збоїв двигуна Raptor, як це було під час двох попередніх польотів. Він відкинув міжступінчасту секцію гарячої постановки, новий крок для цього запуску, який, за словами SpaceX, є тимчасовим заходом для зменшення маси ракети-носія для його посадки.

Під час останньої фази зниження ракети-носія повторно запустили три двигуни Raptor для приземлення. Це дозволило ракеті-носію здійснити «приземлення» в Мексиканській затоці, зменшивши свою швидкість до нуля на поверхні океану, перш ніж перекинутися. Досягнення цієї посадки було головним пріоритетом для місії.

Starship пролетів по запланованій суборбітальній траєкторії, не демонструючи такого кренінгу, як під час попереднього запуску в березні. Starship забезпечував живе відео під час входу в космічний корабель через супутники Starlink від SpaceX, пропонуючи вражаючі види плазмового поля, що огортає космічний корабель.

Starship пройшов максимальну фазу нагріву, на відміну від березневого польоту, хоча на відео було видно пошкодження однієї закрилки. Транспортний засіб продовжив контрольоване зниження та здійснив посадку, перш ніж впасти приблизно через 65 хвилин після старту.

«Незважаючи на втрату багатьох тайлів і пошкоджений закрилок, Starship пройшов весь шлях до м’якої посадки в океані!» Про це заявив виконавчий директор SpaceX Ілон Маск у соцмережах.

Адміністратор NASA Білл Нельсон також оцінив політ як крок до розробки версії місячного посадкового модуля Starship, який агентство планує використовувати для своєї кампанії з дослідження Місяця Артеміди. «Вітаємо SpaceX з успішним випробувальним польотом Starship сьогодні вранці!» він опублікував. «Ми ще один крок ближче до повернення людства на Місяць через Артеміду, а потім дивимося на Марс».

Оновлена ​​ліцензія FAA

Запуск відбувся через два дні після того, як Федеральна авіаційна адміністрація видала оновлену ліцензію на запуск Starship. Оновлена ​​ліцензія не внесла суттєвих змін у те, як SpaceX проведе запуск, але була потрібна SpaceX, щоб продовжити місію.

Однак FAA схвалило низку винятків, запропонованих SpaceX, які могли б пришвидшити час до наступного польоту. «Винятки збитків, спричинених випробуваннями» дозволять SpaceX пропустити розслідування, якщо вони сприяли втраті транспортного засобу під час польоту, за умови, що вони не вплинули на громадську безпеку.

Федеральне авіаційне управління США (FAA) схвалило три таких винятки: збій системи теплового захисту транспортного засобу під час входу Starship, несправність закрилків транспортного засобу, щоб забезпечити достатній контроль під час входження та вихід з ладу двигунів Raptor під час посадки. У FAA заявили, що в разі виникнення будь-якої з цих несправностей розслідування не буде потрібно, якщо воно не призведе до жертв або пошкодження майна третіх осіб або уламків за межами затверджених небезпечних зон.

Нова загроза позову

Того самого дня, коли FAA видало нову ліцензію на запуск, екологічна група оголосила про свій намір подати до суду на SpaceX, стверджуючи, що її наземні системи спричиняють забруднення води.

SaveRGV, група, яка спеціалізується на навколишньому середовищі регіону долини Ріо-Гранде в Техасі, оголосила 4 червня, що вона повідомила SpaceX, що подасть позов проти компанії, заявивши про «постійні порушення федерального закону», зокрема Закону про чисту воду.

SaveRGV каже, що система зливу води, яку SpaceX встановила на Starbase, призначена для обмеження пошкодження майданчика під час запусків Starship, скидає «промислові стічні води», що містять забруднювачі, такі як метали, які можуть поширюватися на відстань до одного кілометра від майданчика. SpaceX не має дозволу на такі викиди від регуляторів штату Техас, кажуть в організації.

Екологічний огляд, проведений FAA перед другим запуском Starship/Super Heavy у листопаді, прийшов до висновку, що додаткова система водяного потопу не призвела до значних змін навколишнього середовища. Огляд прийшов до висновку, що вода з дренажної системи «очікується меншою, ніж середня літня кількість опадів» і «навряд чи змінить якість води».

Організація заявила, що подасть позов проти SpaceX протягом 60 днів, вимагаючи цивільних санкцій і судової заборони, яка може заборонити SpaceX використовувати систему потопу або навіть виконувати там запуски.