DARPA представляє 6 нових безпілотних літаків з вертикальним зльотом

Збройні сили США незабаром можуть мати нові літаки без екіпажу, які перевозять зброю та здійснюють вертикальний зліт і посадку. Машини можуть пройти тестові польоти вже у 2026 році.  Агентство передових оборонних дослідницьких проектів (DARPA) оголосило про перехід до нової фази випробувань пропонованих експериментальних літаків, під час яких проекти будуть оцінюватись на предмет ризику та аналізуватися на ефективність. 

Програма розширеного запуску та відновлення без інфраструктури літаків розроблятиме нові безпілотні літальні системи (UAS), що несуть зброю. Зокрема, проект спрямований на доставку X-літаків, здатних здійснювати вертикальний зліт і посадку (VTOL), як вертоліт, який може працювати з авіаносця.

Літаки VTOL не потребують злітно-посадкової смуги, тобто їх можна легше запускати. DARPA також хоче, щоб ці X-літаки були здатні працювати в несприятливих погодних умовах без підтримки наземного екіпажу чи інфраструктури, що дасть їм змогу працювати в набагато більш широкому діапазоні умов на полі бою. 

DARPA сподівається, що ці літаки зможуть допомогти кораблям ВМС США ідентифікувати судна за межами їхньої видимості, але також заявило в  заяві від 22 травня, що армія США, ВПС, Берегова охорона та Командування спеціальних операцій зареєстрували інтерес до програми.

Підрядниками оборонної та аерокосмічної галузі, які претендують на участь у проекті, є AeroVironment, Griffon Aerospace, Karem Aircraft, Method Aeronautics, Northrop Grumman і дочірня компанія Lockheed Martin Sikorsky.

VTOL можна досягти кількома різними способами. Наприклад, конструкція Сікорського, яка працює від акумулятора, спирається на хвіст, коли знаходиться на землі, і злітає, як вертоліт, з пропелерами вгору, а потім нахиляється вперед, щоб летіти в повітрі горизонтально, як літак. Тим часом Karem Aircraft запропонувала корабель із важким паливом, який використовує поворотний гвинт, щоб летіти прямо в повітрі та зависати, коли ротор знаходиться вгорі, а потім рухати літак вперед на високих швидкостях, коли ротор рухається. в передньому положенні.

DARPA прагне збільшити використання UAS у три рази в найближчі роки. Враховуючи невеликий розмір і малу вагу ДОПОМІЖНИХ X-літаків, ВМС можуть зберігати на борту кораблів набагато більше, ніж гелікоптерів, і запускати їх безпосередньо з палуби, не потребуючи спеціального обладнання — на відміну від літаків і звичайних безпілотних літальних апаратів, які ВМС зараз використовують.

«Наші виконавці шукають інноваційні способи збільшити вагу корисного навантаження та радіус дії/витривалість невеликих корабельних безпілотних літальних апаратів за допомогою нових конфігурацій, силової установки та засобів керування, а також усунути потребу в спеціальній інфраструктурі», — сказав  Стів Комадіна, менеджер програми DARPA. для ANCILLARY, у прес-релізі DARPA. 

ANCILLARY наразі перебуває на етапі 1b, і тестування триватиме 10 місяців з червня 2024 року по весну 2025 року. Протягом цього часу DARPA оцінюватиме індивідуальні конструкції виробників на основі безпеки їхніх систем і тестів у наведенні. 

Потім проект перейде до фази 2, на якій учасники запропонують деталі проектування та будівництва X-plane, а також плани випробувань. Льотні випробування проектів, які вважаються найбільш перспективними, мають розпочатися на початку 2026 року. Комадіна також сказав, що в майбутньому ДОПОМІЖНІ системи можуть бути вдосконалені за рахунок інноваційних датчиків, прогресу в області штучного інтелекту (AI) або більш автономних проривів у транспортних засобах.