Розвінчання міфу про «екоцид»: реальна історія острова Пасхи

Мешканці острова Пасхи знайшли геніальні способи пристосуватися до суворого середовища. Останні дослідження спростовують давню думку про екологічний колапс на острові Пасхи, показуючи натомість, що популяція залишалася стабільною завдяки ефективному управлінню ресурсами.

Приблизно 1000 років тому невелика група полінезійців пропливла тисячі миль через Тихий океан, щоб оселитися в одному з найізольованіших місць у світі — невеликому, раніше незаселеному острові, який вони назвали Рапа-Нуї. Там вони спорудили сотні «моаї» або гігантських кам’яних статуй, які сьогодні є емблемами зниклої цивілізації. Згодом їх кількість зросла до неприйнятного рівня; вони вирубали всі дерева, винищили морських птахів, виснажили ґрунт і, зрештою, зруйнували своє середовище. Коли європейці знайшли острів у 1722 році і назвали його островом Пасхи, їхнє населення та цивілізація зазнали краху, і залишилося лише кілька тисяч людей. Принаймні це давня історія, розказана в наукових дослідженнях і популярних книгах, як-от «Колапс» Джареда Даймонда 2005 року.

Перегляд теорії екоциду з новими дослідженнями

Нове дослідження ставить під сумнів цей наратив екоциду, стверджуючи, що чисельність населення Рапа-Нуї ніколи не зростала до нестійкого рівня. Натомість поселенці знайшли способи впоратися з суворими обмеженнями острова та підтримували невелике стабільне населення протягом століть. Доказ: нещодавно вдосконалений перелік хитромудрих «альпінаріїв», де жителі острова вирощували дуже поживну солодку картоплю, яка є основною стравою їхнього раціону. За словами дослідників, сади займали лише стільки площі, щоб утримувати кілька тисяч людей. Дослідження щойно було опубліковано в журналі Science Advances .

«Це показує, що населення ніколи не могло бути таким великим, як деякі з попередніх оцінок», — сказав провідний автор Ділан Девіс, докторант з археології в Колумбійській кліматичній школі. «Урок протилежний теорії колапсу. Люди змогли бути дуже стійкими перед обличчям обмежених ресурсів, змінивши середовище таким чином, щоб це допомогло».

Географічні та сільськогосподарські проблеми на острові Пасхи

Острів Пасхи є, мабуть, найвіддаленішим населеним місцем на Землі, і одним з останніх, заселених людьми, якщо не останнім. Найближчим континентальним масивом є центральна частина Чилі, майже 2200 миль на схід. Приблизно в 3200 милях на захід лежать тропічні острови Кука, куди, як вважають, плавали поселенці приблизно з 1200 року нашої ери.

Острів площею 63 квадратних милі повністю складається з вулканічної породи, але на відміну від тропічних островів, таких як Гаваї та Таїті, виверження припинилися сотні тисяч років тому, а мінеральні поживні речовини, винесені лавою, давно вивітрилися з ґрунту. Розташований у субтропіках, острів також більш сухий, ніж його тропічні побратими. Що ще складніше, навколишні океанські води різко спадають, а це означає, що жителям острова довелося більше працювати, щоб видобути морських істот, ніж мешканцям полінезійських островів, оточених доступними та продуктивними лагунами та рифами.

Щоб впоратися, поселенці використовували техніку, яка називається кам’яним садом, або кам’яним мульчуванням. Це полягає в розкиданні каменів на низинних поверхнях, які принаймні частково захищені від соляних бризок і вітру. У проміжках між камінням висадили батат. Дослідження показали, що камені розміром з м’яч для гольфу до валунів перешкоджають сухому вітру та створюють турбулентний потік повітря, знижуючи найвищі денні температури поверхні та підвищуючи найнижчі нічні. Менші шматочки, розбиті вручну, оголюють свіжі поверхні, наповнені мінеральними поживними речовинами, які потрапляють у ґрунт під час вивітрювання. Деякі жителі острова все ще користуються садами, але навіть з усією цією працею їхня продуктивність незначна. Цю техніку також використовували корінні жителі Нової Зеландії, Канарських островів і південного заходу США, серед інших місць.

Переоцінка історичних оцінок чисельності населення

Деякі вчені стверджують, що населення острова колись мало бути набагато більшим, ніж приблизно 3000 мешканців, які вперше спостерігали європейці, частково через масивні моаї; міркування стверджують, що для їх будівництва знадобилися б орди людей. Таким чином, в останні роки дослідники намагалися оцінити ці популяції частково, досліджуючи розміри альпінаріїв і продуктивну потужність. Ранні європейці вважали, що вони займали 10% території острова. Дослідження 2013 року, засноване на візуальних і ближніх інфрачервоних супутникових зображеннях, показало від 2,5% до 12,5% — велику похибку, оскільки ці спектри розрізняють лише ділянки каменів і рослинності, не всі з яких є садами. Інше дослідження 2017 року виявило близько 7700 акрів, або 19% острова, як придатні для солодкої картоплі. Роблячи різні припущення щодо врожайності та інших факторів, дослідження показали, що минулі популяції могли зрости до 17 500 або навіть 25 000, хоча вони також могли бути набагато нижчими.

У новому дослідженні члени дослідницької групи провели на місці огляди альпінаріїв та їхні характеристики протягом п’ятирічного періоду. Використовуючи ці дані, вони потім навчили серію моделей машинного навчання виявляти сади за допомогою супутникових зображень, налаштованих на нещодавно доступні короткохвильові інфрачервоні спектри, які висвітлюють не лише скелі, але й місця з високою вологістю ґрунту та азотом, які є ключовими характеристиками садів.

Дослідники дійшли висновку, що альпінарії займають лише близько 188 акрів — менше піввідсотка острова. Вони кажуть, що, можливо, упустили деякі дрібні моменти, але недостатньо для того, щоб змінити ситуацію. Роблячи низку припущень, вони кажуть, що якби вся дієта базувалася на солодкій картоплі, ці сади могли б підтримувати близько 2000 людей. Однак, виходячи з ізотопів, знайдених у кістках і зубах, а також інших доказів, люди в минулому, ймовірно, отримували від 35% до 45% свого раціону з морських джерел і невелику кількість з інших менш поживних культур, включаючи банани, таро та цукрову тростину. . Враховуючи ці джерела, чисельність населення підвищилася б приблизно до 3000 — кількість, яка спостерігалася під час контакту з Європою.

Сучасні перспективи та триваючі дослідження

«Повсюди є природні скелі, які в минулому помилково вважалися альпінаріями. Короткохвильове зображення дає іншу картину», — сказав Девіс.

Карл Ліпо, археолог з Університету Бінгемтона та співавтор дослідження, сказав, що ідея демографічного буму та падіння «все ще проникає в суспільну свідомість» і в таких галузях, як екологія, але археологи тихо відмовляються від неї. Накопичення доказів, заснованих на радіовуглецевому датуванні артефактів і людських останків, не підтверджує ідею величезного населення, сказав він. «Спосіб життя людей, мабуть, був неймовірно трудомістким», — сказав він. «Подумайте про те, щоб сидіти цілий день і розбивати каміння».

Поточний стан і сільськогосподарська практика на острові Пасхи

Зараз населення острова становить майже 8000 (плюс близько 100 000 туристів на рік). Більшість продуктів зараз імпортується, але деякі жителі все ще вирощують солодку картоплю в старовинних садах—практика, яка поширилася під час карантину в 2020-2021 роках через пандемію Covid, коли імпорт був обмежений. Деякі також звернулися до техніки землеробства на материку, оранки ґрунтів і застосування штучних добрив. Але це навряд чи буде стійким, сказав Ліпо, оскільки це ще більше виснажить тонкий ґрунтовий покрив.

Сет Квінтус, антрополог з Гавайського університету, який не брав участі в дослідженні, сказав, що бачить острів як «хороший приклад поведінкової адаптації людини в умовах динамічного середовища». Нове дослідження та інші подібні до нього «надають можливість краще задокументувати характер і масштаби стратегій адаптації», сказав він. «Вижити в більш посушливих субтропіках на більш ізольованій і геологічно старій Рапа-Нуї було справжньою проблемою».