У Монтані знайшли нового динозавра з незвичайними рогами

Палеонтологи виявили нового рогатого динозавра на кордоні Канади та США — тварину прозвали локіцератопсом на честь бога Локі зі скандинавських міфів. Однак факт, що це самостійний вигляд буде оспорюватись, тому що у локіцератопса було винятково багато сусідів. І зважаючи на все, у Північній Америці відкрили ще далеко не всіх динозаврів.

Одним з найвідоміших динозаврів — поряд з тиранозавром або диплодок — справедливо можна назвати трицератопса. Він напевно знайомий тим, хто дивився фільм «Парк юрського періоду», щоправда, цей травоїдний динозавр, як і всієї родини цератопсід, жив наприкінці крейдяного періоду в маастрихтському ярусі (72,1±0,2-66 мільйонів років тому).

Ці стародавні тварини виділяються рогами на лобі (у деяких є подібний наріст на носі) і кістяним коміром, часом покритим шипами. Багато цератопсидів населяли Північну Америку, але кілька видів знаходили і в Азії (тураноцератопс, наприклад, виявили в пустелі Кизилкум).

Нового представника цератопсид відкрили у штаті Монтана на кордоні між США та Канадою — про знахідку повідомила група американських та європейських палеонтологів. У пізньому крейді, коли Північна Америка ще не перетворилася на єдиний континент, ця територія була островом Лара мідія — і на ньому мешкало досить багато рогатих динозаврів з різними особливостями черепа (в одних з боків були шипи, в інших всього один ріг і так далі). Новий череп із двома різнорозмірними шпильками та безліччю прикрас на комірі, судячи з усього, належав раніше невідомому вигляду – його опис опубліковано в журналі PeerJ.

Скам’янілості здобули у 2019 році в кар’єрі Локі недалеко від міста Редьярд у штаті Монтана (місто назвали на честь письменника Редьярда Кіплінга). Через два роки зразки почали досліджувати — безліч фрагментів черепа, два роги, лопатку, хребці та кістки тазу перевезли до штату Юта, де їх підготували для реконструкції. Вчені створили 3D модель черепа, щоб потім відлити об’ємні копії для вивчення.

Палеонтологи назвали нового динозавра Lokiceratops rangiformis на честь Локі, одного з богів германо-скандинавської міфології, який у кіновселеній Marvel носить рогатий шолом. З чола відкритої тварини теж ростуть два вигнуті роги, а до коміра прикріплено два вирости — правда, вони асиметричні. Найімовірніший вік знахідки — 78,1 мільйона років тому, тобто звір жив у кампанському ярусі пізньої крейди. Очікувані розміри травоїдного такі: довжина 6,7 метра, а маса — п’ять тонн. Автори статті виділили Lokiceratops у самостійний рід, а філогенетичний аналіз показав, що він близький до двох інших – альбертацератопсу та медузацератопсу.

Цікаво, що приблизно 78 мільйонів років тому на території Монтани одночасно мешкали п’ять окремих таксонів цератопсид, включаючи новий — і ніде в Ларамідії не знаходили таких місць. Ці рогаті динозаври багато в чому схожі між собою і відрізняються переважно пристроєм коміра. Палеонтологи вважають, що з їх допомогою самці приваблювали самок, як це роблять багато птахів — і зазначають, що серед птахів деякі унікальні види можна відрізнити лише за оперенням та піснею.

У такому контексті визначення локіцератопса в окремий рід викликає сумніви — така висока видова різноманітність великих травоїдних тварин підвищувала ризик конкуренції. Або різні таксони харчувалися різними видами рослин (при цьому їх щелепи влаштовані подібним чином), або Lokiceratops rangiformis насправді один з раніше знайдених динозаврів, просто з незвичайним коміром.

Якщо ж локіцератопс та інші рогаті сусіди, це самостійні види, то породити їх могла швидка еволюція. Але ж вона могла призвести і до швидкого вимирання цих тварин, оскільки видові популяції були ізольовані, мешкали в невеликих нішах, уникаючи конкуренції — чому накопичували генетичні мутації. Вчені вважають, що їх знахідка вказує на те, що видова різноманітність динозаврів Північної Америки недооцінена і багатьох тварин ще належить відкрити.