Астронавти, які випробували капсулу Boeing Starliner, застрягли на МКС

Два астронавти, які випробовують новий космічний апарат Boeing Starliner, повинні були повернутися на Землю в середу ввечері, але замість цього вони поки залишаться на Міжнародній космічній станції (МКС) через проблеми з капсулою.

Повернення Boeing Starliner на Землю вже було відкладено через проблеми з деякими двигунами й витоками газу гелію, який подає паливо в рухову установку, пише BBC. NASN проводить огляд технічних проблем на високому рівні, перш ніж вирішити, коли повертати астронавтів Суні Вільямса та Бутча Вілмора додому. 

Boeing Starliner був запущений 5 червня, попри те, що стався невеликий витік газу гелію. Гелій використовується для подачі палива до двигунів, які використовуються для маневрування в космосі та уповільнення для входу в атмосферу Землі.

Витік був надзвичайно малим, і інженери вважали, що він не вплине на місію, тому продовжили запуск. Але під час місії сталося ще чотири витоки гелію і п’ять з 28 маневрових двигунів відключилися під час підльоту до космічної станції, чотири з яких були перезапущені.

Місія мала тривати вісім днів, але дата повернення була відкладена, оскільки інженери досліджували проблеми. 18 червня NASA оголосила, що Starliner почне свою подорож додому у середу 26 червня.

Раніше в блозі NASA заявляла, що витоки не становлять загрози для безпеки астронавтів. «Для нормального завершення місії потрібно лише сім годин вільного польоту, а в баках Starliner наразі залишилося достатньо гелію, щоб забезпечити 70 годин вільного польоту після розстикування», — стверджує агенція.

Але вже через кілька днів, після зустрічей на високому рівні, NASA дійшла висновку, що заплановане повернення має бути «скориговане» до дати в липні. Жодної додаткової інформації про те, чому це рішення було змінено, надано не було.

В космічній агенції говорять, що бортінженери хочуть вивчити космічний корабель, щоб з’ясувати причини несправностей до того, як він знову увійде в атмосферу Землі. Це пов’язано з тим, що в той час, як капсула з екіпажем приземлиться на парашуті, несправний нижній «службовий модуль» Starliner згорить при вході в атмосферу, що означатиме втрату частини інформації про те, що пішло не так.

Стверджується, що астронавти «не застрягли на мілині», і що Starliner був сертифікований для повернення на Землю в разі надзвичайної ситуації на МКС. Але для NASA критично важливо визначити основну причину витоку гелію і проблем з двигунами.

За словами доктора Симеона Барбера, вченого з Open University, поки в агенції цього не зроблять, всі аналізи ризиків безпечного повернення астронавтів і будь-які плани на випадок непередбачених обставин будуть неповними.

«Доки не буде зрозуміла першопричина, вони будуть змушені приймати рішення про повернення на основі неповної інформації. Якщо ви не повністю розумієте причину будь-якої несправності, ви не можете з упевненістю сказати, що у вас немає системної проблеми, яка вплине не лише на основну рушійну установку, але й на резервну», — сказав вчений.

В крайньому разі, Nasa і Boeing можуть повернути своїх астронавтів на капсулі Dragon компанії SpaceX, однак це був би відчутний удар для Boeing.