Апокалипсис здесь. Впервые в истории бешеные тюлени массово атакуют людей: почему это происходит

Бешеные тюлени в Южной Африке в районе Кейптауна нападают на людей во время первой известной крупной вспышки заболевания среди морских млекопитающих. На данный момент уже 10 животных дали положительный результат на бешенство, пишет Live Science.

По словам экспертов, здоровые тюлени, как правило, игривы в отношении людей, а потому вспышка привела к тому, что тюлени начали вести себя странно и агрессивно — нападают серферов и любителей пляжного отдыха.

У Фокус. Технологии появился свой Telegram-канал. Подписывайтесь, чтобы не пропускать самые свежие и захватывающие новости из мира науки!

Бешенство — смертельное вирусное заболевание, передающееся преимущественно через слюну. Оно поражает центральную нервную систему и вызывает такие симптомы как жар, боль, покалывание или жжение в месте раны. Если медицинская помощь не будет оказана сразу после заражения, вирус распространяется на центральную нервную систему и приводит к смертельному воспалению спинного и головного мозга. Ученые отмечают, что первые симптомы могут проявиться от недели до двух лет, но, как правило, они заметны уже через 1-3 месяца после заражения.

Ученые отмечают, что последний известный случай заражения бешенством тюленя произошел более 40 лет назад, в 1980 году, на норвежских островах Шпицберген. Новый всплеск случаев считается первой в мире значительной вспышкой бешенства среди морских млекопитающих. Но ученые до сих пор не понимают, как именно бешенство поразило эту популяцию морских котиков.

Южноафриканские морские котики (Arctocephalus pusillus) начали вести себя странно еще несколько лет назад. Сообщается, что всплеск сообщений пришелся на конец 2021 году — тогда люди сообщали, что животные действуют более агрессивно, чем обычно.

Ученые и эксперты по защите животных отреагировали на сообщения: они поймали и протестировали сразу несколько животных, пытаясь определить причину агрессии. Увы, за последние 40 лет был лишь один случай заражения тюленей бешенством, а потому исследователи даже не подумали провести тестирование на это заболевание.

Причина агрессии морских котиков стала известна только сейчас, когда тюлень за несколько минут укусил минимум трех серферов у побережья. Известно, что инцидент произошел в 19 километров к югу от центра Кейптауна. Пострадавшие рассказывают, что маленький тюлень на скорости подлетел к серферам, прыгнул одному на спину и проделал дыру в гидрокостюме, а после укусил его.

Примерно в это же время на берег выбросился тюлень с кровавыми ранами на морде. Ученые предполагают, что раны были нанесены другим чрезвычайно агрессивным тюленем. В результате местные власти были вынуждены усыпить четырех тюленей, а затем провели тесты на бешенство. Тесты показали, что трое из четырех тюленей были заражены бешенством, и с тех пор число зарегистрированных случаев выросло до 11.

К счастью, по словам исследователей, несмотря на то, что достаточно много людей были укушены, болезнь похоже не вышла за пределы популяции животных. Тем не менее отдыхающим рекомендуют проявлять осторожность при взаимодействии с животными.