Масове вимирання всього одного виду призвело до смерті 500 000 людей: чому це сталося

Знеболювальне для великої рогатої худоби, що з'явилося в 1990-х роках, призвело до несподіваного скорочення популяції стерв'ятників в Індії. Відтоді минуло три десятиліття, але вчені виявили, що популяція так і не змогла відновитися відтоді, пише Science Alert.

Це може здатися не таким уже й важливим з огляду на репутацію стерв'ятників, проте вчені виявили, що скорочення їхньої популяції призвело до руйнівних людських жертв. Нове дослідження показує разючі цифри, що пов'язують зменшення кількості стерв'ятників зі смертю 500 000 людей.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Дослідження було проведене міжнародною командою вчених зі США та Великої Британії. Аналіз учених показує, що людська смертність у районах, які постраждали від загибелі стерв'ятників, збільшилася більш ніж на 4%. Команда вважає, що ці події пов'язані з "шоком", що наступив за зникненням стерв'ятників. Попередні оцінки показують, що скорочення популяції завдали економічних збитків у 69,4 мільярда доларів щорічно в період з 2000 по 2005 роки.

Стерв'ятники є мерлятниками й відомі тим, що ретельно очищають трупи, залишаючи лише кістки. Простими словами, вони здатні знищити все, що могло б гнити, в той час, як собаки та щури, є не тільки "брудними їдцями", але також і переносниками хвороб.

Попередні дослідження показали, що стерв'ятникам знадобиться всього близько 40 хвилин, щоб очистити скелет корови. Однак 1994 року в Індії почали використовувати препарат диклофенак і це призвело до падіння популяції стерв'ятників. Всього за 10 років після впровадження препарату популяція стерв'ятників в Індії скоротилася з 50 мільйонів до неймовірних кількох тисяч особин.

Зазначимо, що диклофенак використовувався у ветеринарії для лікування болю і запалення. Препарат залишається в організмі великої рогатої худоби до трьох днів. Якщо корови помирали до того, як препарат повністю засвоїться з їхніх організмів, а їхні тіла не були утилізовані в печі, диклофенак у їхніх тілах фактично ставав отрутою для стерв'ятників.

Вчені виявили, що у деяких хижаків пошкоджувалися нирки, оскільки сечова кислота не могла бути виведена через сечу. У результаті вона накопичувалася в крові стерв'ятника, досягаючи рівня, що в 10 разів перевищує нормальний. Кристали сечової кислоти часто виявляли в тілах загиблих хижаків.

У 2004 році диклофенак визнали небезпечним для стерв'ятників і почали забороняти для використання у тваринництві в країнах Південної Азії. Але шкоди вже було завдано: цей малоймовірний наріжний вид в Індії функціонально вимер.

Без стерв'ятників, здатних збирати плоть буквально до шматочка, хвороби почали поширюватися, передаючись через скажених собак та інших переносників. У новому дослідженні економісти-екологи кількісно оцінили людські жертви внаслідок цієї екологічної катастрофи.

Під час аналізу вчені зіставили дані про середовище проживання стерв'ятників, продажі ліків в Індії в період з 1991 по 2003 роки, а також результати здоров'я місцевого населення.

Результати показують, що з 2000 по 2005 рік у цих округах середнє зростання смертності від усіх причин становило 4,7% — понад 100 000 додаткових смертей щороку. Водночас учені не помітили нічого подібного в районах, які не були відзначені як такі, що залежать від стерв'ятників.

Автори дослідження сподіваються, що результати їхньої роботи підштовхнуть людство приділяти більше уваги діям із захисту особливо вразливих видів.

Раніше Фокус писав про те, що секретний інгредієнт у дієті птахів мільйони років захищав їх від вимирання: про що йдеться.