Ученые обнаружили останки самого маленького родственника человека

Homo floresiensis или человек флоресский, которого еще называют «хоббит», по праву удерживает звание самого маленького вида древних людей, который когда-либо существовал на планете. Но новое исследование показало, что некоторые из них были еще меньше, чем считалось, сообщает Science Alert.

В ходе нового исследования ученые отнесли фрагмент кости возрастом 700 тысяч лет, который был обнаружен в 2013 году, как принадлежавший «хоббиту». И эта кость меньше, чем любая другая окаменелость гоминида, которую удалось найти на данный момент.

Кость и несколько зубов нашли на восточной стороне индонезийского острова Флорес на открытом месте под названием Мата Менге.

«Эта плечевая кость взрослого человека возрастом 700 тысяч лет не просто короче, чем у H. floresiensis, это самая маленькая верхняя кость руки, известная из ископаемых останков гомининов во всем мире», — заявил археолог Адам Брамм из Университета Гриффита в Австралии.

Небольшие кости могли принадлежать детям, но ученым удалось выяснить, что конкретно эта принадлежала взрослому индивиду. Исследователи пришли к выводу, проанализировав микроскопические цилиндрические функциональные структуры, называемые остеонами, которые находятся на компактной внешней поверхности кости. Количество, размер и расположение остеонов изменяются по мере созревания кости в течение жизни, указывая на возраст человека на момент смерти.

Микроскопическая структура кости руки напоминала структуру взрослого Homo sapiens. Но, исходя из оценки полной длины плечевой кости, рост взрослого человека, которому когда-то принадлежала эта кость, составлял всего метр.

Свидетельства существования H. floresiensis были впервые обнаружены в 2003 году в пещере Лян Буа на западе острова. Человек, скелет которого обнаружили тогда, был примерно на шесть сантиметров выше, чем описанный человек Мата Менге.

«Этот очень редкий образец подтверждает нашу гипотезу о том, что предки Homo floresiensis были чрезвычайно маленького размера; однако теперь становится ясно из крошечных пропорций этой кости конечности, что ранние предки «хоббита» были даже меньше, чем мы думали ранее», — говорит Брамм.

На месте раскопок Мата Менге также нашли два очень маленьких зуба, один принадлежал взрослому, а второй – ребенку. Их обнаружили в 2015 и 2016 годах. Их форма указывает на то, что H. floresiensis произошел от яванской популяции Homo erectus. Это ставит под сомнение гипотезу о том, что эти «маленькие люди» отделились от более древнего африканского вида.

«Эволюционная история гомининов Флореса до сих пор во многом неизвестна», — говорит Брамм.

Он говорит, что окаменелости свидетельствуют о том, что этот вид человека «действительно возник, когда группа ранних азиатских гомининов, известных как Homo erectus, каким-то образом оказалась изолированной на этом отдаленном индонезийском острове, возможно, миллион лет назад, и со временем пережила резкое уменьшение размеров тела».

Ранее ученые заявили о том, что им удалось обнаружить одно из старейших произведений искусства в Европе. Это медвежья кость, на которую 130 тысяч лет назад неандертальцы намеренно нанесли надсечки.