Забудьте о сыре: австралийские мыши проявили себя с неожиданной стороны

Ученые долгое время считали, что австралийские банксии с их яркими цветущими шипами полагаются в основном на птиц и сумчатых для опыления из-за большого количества нектара. Однако новые данные, опубликованные в Ботаническом журнале Линнеевского общества, указывают на пепельно-серую мышь (нуджи) как важного опылителя этих нетрадиционных цветов, пишет Phys.org.

У Фокус.Технологии появился свой Telegram-канал. Подписывайтесь, чтобы не пропускать самые свежие и захватывающие новости из мира науки!

Используя камеры, активируемые движением, исследовательская группа наблюдала за тем, как эти мыши питаются нектаром из определенных видов австралийских банксий. Дальнейшие эксперименты, которые контролировали доступ животных, подтвердили их роль в опылении.

Хотя известно, что опыление грызунами происходит у некоторых африканских растений, это первый задокументированный случай, когда австралийское растение полагается в этом процессе преимущественно на грызунов.

Ведущий исследователь Станислав Вавжичек объяснил, что до сих пор считалось, что опыление с помощью млекопитающих на юго-западе Австралии осуществлялось преимущественно медоносным опоссумом, сумчатым млекопитающим, которое специализируется на потреблении нектара и пыльцы.

Вавжичек отметил, что в то время, как большие и эффектные цветы банксии известны тем, что привлекают птиц, в вересковых пустошах Западной Австралии есть менее известные виды с мускусными цветами, расположенными у земли. Он добавил, что этот запах, похоже, свидетельствует об адаптации к животным, которые используют обоняние для поиска пищи.

Однако собрать убедительные данные было сложно. Работая на песчаной равнине Лесюер вблизи залива Юрьен исследователи установили камеры на четырех разных видах с различными флористическими характеристиками, такими как запах, цвет и положение на растении. Они обнаружили, если медоносные птицы посещали все виды одинаково, то млекопитающие предпочитали тусклые цветы с сильным запахом, которые росли близко к земле.

Доктор Райан Филлипс, соавтор исследования и старший преподаватель экологии в Университете Ла Троб, отметил, что результаты были неожиданными. Они показали, что не только медоносные опоссумы, но и дуннары и пепельно-серые мыши играют важную роль в опылении различных видов банкии. Самым невероятным открытием стало то, что эти мыши, вместе с интродуцированными домашними мышами, были основными опылителями Banksia subulata, также известной как шиловидный медонос.

По словам доктора Филлипса, исследование показало, что мыши не просто осматривали цветы на наличие насекомых, но и активно пили нектар. Такое поведение стало первым весомым доказательством опыления австралийских растений грызунами.

Исследователи пришли к выводу, что, хотя банксия известна тем, что использует целый ряд опылителей, могут существовать еще более удивительные стратегии, которые еще предстоит раскрыть.