«Бог хаоса» может полностью измениться под действием гравитации Земли: что выяснили ученые

Когда астероид Апофис, названный в честь египетского бога хаоса, сблизится с Землей в 2029 году, гравитация планеты может вызвать толчки и оползни, которые полностью изменят его внешний вид, сообщает Live Science.

Апофис – астероид длиной 340 метров, форма которого напоминает арахис. Столкновение с космическим камнем таких размеров не уничтожит нашу планету, но может легко разрушить город.

Апофис открыли в 2004 году, тогда ученые посчитали, что он может подойти очень близко к Земле в 2029 году. Но наблюдения 2021 года позволили проследить путь астероида с большей точностью и определить, что шансов на столкновение с планетой у него меньше, чем считалось изначально.

На данный момент прогнозируется, что 13 апреля 2029 года  Апофис пролетит на расстоянии 32 тысяч километров от Земли. То есть, он сблизится с планетой больше, чем некоторые спутники на орбите.

Учитывая это расстояние, Апофис, вероятно, не окажет никакого существенного влияния на Землю. Но каким будет влияние на сам астероид, было неизвестно.

Найти ответ на этот вопрос решил Рональд-Луи Баллоуз, ученый-астероидолог из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса.

Как рассказал сам ученый, крошечные метеороиды постоянно бомбардируют поверхности астероидов в процессе, называемом космическим выветриванием. Но ученые давно заметили, что у астероидов, которые подлетают к Земле, следов подобного выветривания не наблюдается.

Механизм, который стоит за исчезновением следов выветривания, известен не был. Одна из возможностей заключается в том, что гравитация планеты притягивает камни на поверхности астероида, отбрасывая их и обнажая подстилающий слой.

Чтобы проверить эту гипотезу Баллоуз и международная группа ученых создали модели Апофиса. О нем известно не так много, поэтому модели были основаны на похожем двухдольном астероиде Итокава, который был изучен более подробно. После этого ученые смоделировали движение каждой модели к Земле, отслеживая как крупномасштабные, так и мелкомасштабные физические изменения.

Ученые выяснили, что два процесса, связанных с гравитацией Земли, будут влиять на Апофис во время сближения в 2029 году. Один из них — толчки, которые, вероятно, начнутся за час до того, как Апофис достигнет своей ближайшей точки к Земле, и продолжатся некоторое время после этого.

По словам Баллоуза, силу этих толчков тяжело оценить. «Однако гравитация Апофиса примерно в 250 000 раз меньше земной. Поэтому мы думаем, что события гораздо меньшей величины могут правдоподобно встряхнуть все на его поверхности», — добавил он.

Это означает, что подобные сотрясения могут стать достаточно сильными, чтобы поднять валуны с поверхности Апофиса. Некоторые камни могут ускользнуть в космос, но большинство упадут обратно на астероид, создав отчетливые поверхностные узоры, которые сможет распознать пролетающий космический аппарат.

Другой процесс, который может «обновить» поверхность Апофиса, — это изменение его «кувырканий». Кувырки происходят из-за того, что астероид не вращается вокруг фиксированной оси или периода времени. Вместо этого он кувыркается в пространстве, как неудачно брошенный футбольный мяч.

Другое исследование, проведенное в 2023 году, показало, что гравитация Земли заставит астероид вращаться либо быстрее, либо медленнее в зависимости от его ориентации во время подхода 2029 года. Новые симуляции подтвердили это открытие.

Они также показали, что изменения в кувырке Апофиса приведут к дестабилизации наклонных поверхностей поверхностных пород, что в экстремальных случаях может привести к оползням. В отличие от сейсмических толчков, эти изменения будут происходить постепенно, в течение десятков тысяч лет.

Напомним, ранее ученые проанализировали состояние астероида Диморф, в который врезался аппарат DART, и пришли к выводу, что у этого инцидента могли быть очень серьезные последствия. По их словам, форма астероида существенно изменилась.