Огидний склад: вчені розгадали таємницю загадкових куль, що з'явилися на пляжі

16 жовтня з'явилися перші повідомлення про те, що на пляжі Куги на сході Сіднея (Австралія) з'явилися загадкові чорні кульки. Очевидці повідомляли, що їх було багато і візуально вони були схожі на смолу. Пізніше такі ж кулі були помічені на прилеглих пляжах Бонді, Бронте, Тамарама і Марубра, що спонукало місцеву владу негайно закрити територію і провести очищення, пише Science Alert.

Спочатку місцева влада побоювалася, що це можуть бути токсичні "смоляні кульки", попередні дослідження, проведені Радою Рендвіка, навіть підтвердили, що загадкові структури складаються з нафти й сміття. Але, реальність виявилася ще гіршою: австралійські вчені провели додаткові дослідження і розкрили приголомшливе й огидне походження структур.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Команда з Університету Нового Південного Уельсу у співпраці з центром Марка Вейнрайта і підрозділом екологічної судової експертизи федерального Департаменту зі зміни клімату, довкілля, енергетики та водних ресурсів (DCCEEW) провели глибший аналіз. Початкові тести були засновані на результатах методу, відомого як твердотільна ядерно-магнітна резонансна спектроскопія, і показали, що матеріал нагадує неочищену олію. Однак подальші тести розкрили інший, більш огидний склад.

Аналіз залучених елементів показав, що маса в основному складалася з вуглецю. Водночас радіовуглецеве датування показало, що лише близько 30% вуглецю мало викопне походження — тобто, викопне паливо зовсім не було основним компонентом.

Вчені також виявили значні рівні кальцію і набагато меншу кількість різних металів. Спектроскопічні тести показали сигнатури в чорних кульках, які відповідають жирам, оліям і жирним молекулам — вони, як правило, трапляються в мильній піні, кулінарній олії та харчових джерелах, що вказує на людські відходи.

Далі вчені спробували з'ясувати, чи зможе речовина розчинитися в органічних розчинниках: на жаль, розчинилося лише близько третини або половини маси. Команда використала мас-спектрометрію і змогла краще роздивитися розчинену частину: результати вказували на молекули, виявлені в паливі транспортного класу, а також органічні молекули, такі як жирні кислоти та гліцериди.

Вченим також вдалося виявити в масі "вічні хімікати" (ПФАС), стероїдні сполуки, антигіпертензивні препарати, пестициди та ветеринарні препарати. Весь цей склад узгоджується із забрудненням від стічних вод і промислових стоків.

Крім того, у складі було виявлено сліди людських фекалій, зокрема побічний продукт холестерину і залишки рекреаційних наркотиків, включно з тетрагідроканабінолом, — це відповідає побутовим відходам.

На жаль, аналіз частини маси, яку не вдалося розчинити, виявився складнішим. Вчені використовували такі методи, як:

• твердотільний ядерний магнітний резонанс;
• званий інфрачервона спектроскопія з перетворенням Фур'є.

Результати вказували на наявність жирів, але не були остаточними. Дослідники зазначають, що склад загадкових кульок відповідав "жирбегу": застиглій масі жирів, олій і жирних молекул, які можуть накопичуватися в стічних водах. При цьому наявність людських фекалій, ліків і наркотиків дає змогу припустити, що джерелами загадкових кульок стали стічні води або міські стоки.

Утім, учені зазначають, що знадобляться додаткові тести, щоб розставити всі крапки над "і" і визначити повний склад сфер.

Раніше Фокус писав про таємничу золоту кулю, знайдену на дні океану: понад рік вчені не можуть зрозуміти, що це.