SpaceX Dragon готується до нової місії на МКС

Дані повторного запуску, запланованого на 8 листопада, допоможуть розробити більший Dragon для сходу з орбіти МКС. SpaceX вперше запустить космічну станцію в п’ятницю (8 листопада), оскільки компанія готується до остаточної зупинки орбітального комплексу.

Вантажний космічний корабель Dragon, пристикований до Міжнародної космічної станції (МКС), працюватиме протягом 12,5 хвилин у п’ятницю (8 листопада), повідомили представники NASA на прес-конференції в понеділок (4 листопада). Інші космічні кораблі робили це раніше, але це буде вперше для капсули SpaceX — і важливим попередником більшого транспортного засобу Dragon, який одного дня приведе МКС до загибелі.

«Дані, які ми збираємося зібрати під час цієї демонстрації перезапуску і контролю орієнтації, будуть дуже корисними … і ці дані приведуть до майбутніх можливостей, головним чином, американського деорбітального корабля», — сказав Джаред Меттер, директор з надійності польотів SpaceX, журналістам під час телеконференції, що транслювалася в прямому ефірі.

У липні SpaceX отримала завдання зняти МКС з орбіти не раніше 2030 року, коли нові комерційні космічні станції будуть готові замінити застарілий комплекс. Для цього SpaceX використовуватиме ракету-носій Dragon, тож заплановане перезавантаження МКС з використанням нинішнього покоління Dragon буде корисним.

МКС знаходиться на низькій навколоземній орбіті, приблизно на висоті 250 миль (400 км) над нашою планетою. Блукаючі молекули земної атмосфери з часом тягнуть комплекс з шістьма спальнями вниз, що робить необхідним використання космічних кораблів для «перезапуску» або виведення космічної станції на більшу висоту.

Традиційно російські космічні кораблі «Союз» виконували цю функцію, але ситуація швидко змінюється. Росія залишається партнером по МКС після її несанкціонованого вторгнення в Україну у 2022 році; навіть незважаючи на те, що більшість інших міжнародних космічних угод розірвані, МКС є політичним проектом і не може функціонувати як незалежні частини, підкреслили в NASA.

Росія планує приступити до створення власної космічної станції не раніше 2028 року, тобто до закінчення решти зобов’язань за програмою МКС у 2030 році. Якщо Росія відмовиться від участі, це означатиме, що на зміну «Союзу» повинні будуть прийти інші кораблі. НАСА вже випробувало прискорення з вантажним кораблем Northrop Grumman Cygnus у 2022 році. Тепер настала черга SpaceX.

«Це хороша демонстрація», — сказав Меттер про перезапуск. Він не одразу отримав очікувану дельта-переміщення, або імпульс на одиницю маси космічного корабля, який надасть маневр, але підкреслив, що його тривалості буде достатньо, щоб «зібрати багато даних» для американського деорбітального корабля.

Історичний поштовх SpaceX до МКС відбудеться після кількох проблем з обладнанням компанії, які, за словами НАСА і самої компанії, не пов’язані між собою. Вони призвели до проблем під час запусків і посадок ракет Falcon 9, а також приземлення Dragon протягом останніх тижнів. Всі проблеми були вирішені швидко, без впливу на безпеку екіпажу або громадську безпеку, і представники NASA висловили впевненість у можливостях SpaceX після того, як вони працювали разом з компанією над ретельним вивченням її роботи.

«Ми дуже тісно співпрацюємо зі SpaceX у всьому, що ми робимо щодо цих запусків Dragon. Вони дуже вільно діляться з нами даними, і ми разом вирішуємо всі проблеми», — сказав журналістам Білл Спетч, менеджер з операцій та інтеграції програми NASA ISS. на телеконференції в понеділок. «Очевидно, що ми завжди зберігаємо головний пріоритет щодо безпеки транспортних засобів, які прибувають на МКС, і це насправді не змінилося для нас», – додав він.

Ракета Falcon 9, яка є найпродуктивнішою та найуспішнішою ракетою-носієм в історії, мала три проблеми із запуском із середини липня до кінця вересня. У першому випуску від 11 липня було втрачено 20 Інтернет-супутників SpaceX Starlink через витік палива з верхнього ступеня. Falcon 9 повернувся в політ через два тижні після того, як Федеральна авіаційна адміністрація (FAA), яка контролює регулятивну діяльність у запусках, схвалила план SpaceX.

28 серпня у Falcon 9 сталася друга проблема; його перший ступінь не приземлився, як було задумано після успішного запуску Starlink. SpaceX повернувся до польоту через три дні, але 28 вересня Falcon 9 втретє зупинили через проблему з розгінним блоком, коли він запускав місію астронавта Crew-9 на МКС для NASA.

Ракета знову залишалася на Землі протягом двох тижнів, за винятком винятку, наданого FAA для запуску європейського зонда для огляду астероїдів Hera 7 жовтня. Falcon 9 повернувся до польоту 11 жовтня та кілька разів успішно стартував за останні тижні.

«Ми досліджували кожну з цих аномалій незалежно, але потім також розглядали будь-який кросовер, який міг відбутися», — сказав Меттер. «Ми не виявили жодного перетину, спільної теми чи системної проблеми, спільної для будь-якої з цих аномалій».

Проте незалежна консультативна група з аерокосмічної безпеки NASA висловила стурбованість цими інцидентами разом із невеликою проблемою під час приземлення Crew Dragon — версії Dragon, оціненої людьми — з чотирма астронавтами Crew-8 25 жовтня, повідомляє SpaceNews. Парашути та дроти мали невеликі аномалії часу, які не мали видимого негативного впливу на повернення екіпажу.

Один астронавт Crew-8 NASA мав нерозголошену проблему зі здоров’ям після приземлення, через що вони потрапили в лікарню на ніч; вони були звільнені наступного дня. У NASA підкреслили, що в іншому випадку падіння було «номінальним» з інженерного погляду. NASA також не встановило жодного зв’язку між медичним інцидентом і продуктивністю Dragon.

Тим не менш, група безпеки заявила, що космічні польоти вимагають постійної пильності для забезпечення безпеки астронавтів і місії, і закликала ні NASA, ні SpaceX не відмовлятися від своєї практики моніторингу.

«Коли ви дивитеся на ці нещодавні інциденти за останні кілька тижнів, це змушує [] сказати, що очевидно, що безпечна робота вимагає значної уваги до деталей, оскільки апаратне забезпечення старіє та темпи операцій зростають», — Кент Ромінгер, колишній Астронавт космічного човника, який працює в панелі, сказав на телефонній зустрічі 31 жовтня, на якій був присутній SpaceNews.

«І NASA, і SpaceX повинні зосередитися на безпечних операціях Crew Dragon і не сприймати будь-які «нормальні» операції як належне», — додав Ромінгер, але ні він, ні інші члени комісії не надали конкретних рекомендацій чи засобів захисту.